Domantas Sabonis sužaidė vienas blankiausių sezono rungtynių, o Indianos „Pacers“ (14-11) turėjo vargo su lygos autsaideriais.
Nate`o McMillano auklėtiniai panaikino 17 taškų deficitą ir savų žiūrovų akivaizdoje po atkaklios kovos 98:96 (20:30, 25:19, 28:30, 13:29) palaužė Čikagos „Bulls“ (3-20) krepšininkus. Tai buvo 10-oji „Bulls“ nesėkmė paeiliui.
D. Sabonis šiame mače rungtyniavo 21 minutę, pelnė 6 taškus (3/5 dvit.), atkovojo 5 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, po kartą suklydo bei pažeidė taisykles. Lietuviui esant aikštelėje „Pacers“ įmetė 9 taškais mažiau už varžovus, o tai antras blogiausias rezultatas komandoje.
Aikštelės šeimininkai pirmą kartą į priekį išsiveržė likus žaisti vos 30 sekundžių iki dvikovos pabaigos. Tuomet Victoras Oladipo perėmė kamuolį ir greitoje atakoje įsmeigė tritaškį. Vėliau gynėjas pridėjo dar taiklų baudos metimą, o „Bulls“ talento Lauri Markkaneno paskutinės sekundės metimas tikslo nepasiekė.
„Abejose aikštės pusėse stengiausi, kiek galiu, kad ištrauktume pergalę, – po dvikovos sakė V. Oladipo. – Turime iš šių rungtynių pasimokyti, kad ateityje nepatektume į tokias sudėtingas situacijas. Galiausiai, tai yra didelė pergalė mums, kuri gali būti kaip atspirties taškas.“
Svečiai per pirmuosius du ketvirčius įmetė 7 tolimus metimus iš 15 bei susikrovė 15 taškų persvarą. „Pacers“ ekipai siekiant pergalės prireikė fantastiškai sužaisto ketvirto kėlinio, kurį laimėjo 29:13.
Likus žaisti 5 minutes iki dvikovos pabaigos, Indianos ekipos deficitas dar siekė 9 taškus (84:94). Lemiamą komandos spurtą D. Sabonis stebėjo nuo suolo.
Kitame susitikime Indianos ekipa susigrums su Klivlando „Cavaliers“, kuri dabar yra laimėjusi 13 pergalių paeiliui. Pirmajame šių ekipų mače 124:107 triumfavo „Pacers“.
„Tai bus visiškai kita komanda, – sakė D. Sabonis. – Jie dabar rungtyniauja daug geriau. Reikės didelių komandinių pastangų, tačiau mes bandysime laimėti.“
„Pacers“: Victoras Oladipo 27 (8 atk. kam.), Bojanas Bogdanovičius 17, Darrenas Collisonas 14, Mylesas Turneris 11, Thaddeusas Youngas 10.
„Bulls“: Khrisas Dunnas 18, Robinas Lopezas 16, Denzelis Valentine`as 15, Bobby Portisas 12.
