Itin sunkus ir negandų kupinas Kauno „Žalgirio“ ekipos sezonas baigėsi. Vienas prasčiausių sezono rungtynių sužaidę Joano Plazos auklėtiniai VTB Vieningosios lygos pusfinalio mače Krasnodare 62:84 neprilygo vietos „Lokomotiv“ ekipai ir pralaimėjo seriją iki trijų pergalių 1–3.
Itin sunkus ir negandų kupinas Kauno „Žalgirio“ ekipos sezonas baigėsi. Vienas prasčiausių sezono rungtynių sužaidę Joano Plazos auklėtiniai VTB Vieningosios lygos pusfinalio mače Krasnodare 62:84 neprilygo vietos „Lokomotiv“ ekipai ir pralaimėjo seriją iki trijų pergalių 1–3.
Žalgiriečiai triuškinamai laimėjo pirmąjį pusfinalio mačą Kaune (80:53), tačiau per likusius tris susitikimus nesugebėjo nei apsiginti, nei užpulti.
Šio vakaro rungtynėse sužaidus 15 minučių „Žalgirio“ krepšininkai buvo pelnę vos 13 taškų, tačiau iki didžiosios pertraukos neleido varžovams atitrūkti.
Visos kauniečių iliuzijos išsigelbėti sužlugo trečiajame kėlinyje, per kurį Simas Jasaitis pataikė net 4 tritaškius ir „Lokomotiv“ pranašumas šoktelėjo iki šešiolikos taškų (60:46).
„Žalgirio“ nesigailėjo ir šį sezoną Kauno klube pradėjęs Mantas Kalnietis. Jis vien per pirmąjį ketvirtį surinko 8 taškus ir padėjo savo komandai atitrūkti.
Įžaidėjas nuolat maitino kamuoliais ekipos legionierius iš JAV Derricką Browną ir Richardą Hendrixą, o šie baudos aikštelėje elgėsi tarsi per dėjimų konkursą – kauniečių krepšys drebėjo net keliolika kartų.
Tuo tarpu žalgiriečiai nuolat klydo ir nesugaudė nei varžovų aukštaūgių, nei gynėjų. Krasnodaro klubas neretai kartodavo metimus po kelis kartus, kol galiausiai jie pasiekdavo tikslą.
„Žalgirio“ krepšininkams nepavyko iškopti į finalą, tačiau už iškovotas 3-4 vietas komandai atiteks VTB Vieningosios lygos 5,4 mln. Rusijos rublių (apie 444 tūkst. litų) premija.
Šie pinigai skolų smaugiamam Lietuvos čempionų klubui yra itin svarbūs. Vasarį žlugus „Ūkio bankui“ paaiškėjo, kad „Žalgirio“ klubas šį sezoną krepšininkams išmokėjo vos trijų mėnesių atlyginimus ir turi apie 25 milijonus litų skolų.
Ppagrindinio finansavimo šaltinio netekusią „Žalgirio“ komandą paliko keli legionieriai – Ibrahimas Jaaberas bei Tremmellas Dardenas – tačiau likę krepšininkai ir vyriausiasis treneris Plaza liko Kaune.
Žalgiriečiai gana lengvai laimėjo LKL finalo seriją, o Eurolygoje baigė pasirodymą po „Top 16“ etapo.
„Lokomotiv“: Mantas Kalnietis 18 (10 rez. perd., 3 per. kam.), Derrickas Brownas 17, Simas Jasaitis 15 (4/5 tritaškių), Richardas Hendrixas 11 (8 atk. kam.).
„Žalgiris“: Kšištofas Lavrinovičius 10, Mario Delašas 10, Donaldas McGrathas 10, Marko Popovičius 9, Rimantas Kaukėnas 7, Oliveris Lafayette'as 6 (6 rez. perd., 5 kld.), Robertas Javtokas 6.
