Futbolo visuomenę nuliūdino naujienos apie futbolo karaliumi tituluojamo Brazilijos futbolininko Pele mirtį. Pastaraisiais mėnesiais su sunkia liga kovojęs vienas geriausių visų laikų futbolininkų mirė sulaukęs 82-ejų metų.
Didžiausiu 20-ojo amžiaus sporto veido laikomas Pele nuo lapkričio 29 dienos gulėjo ligoninėje ir kovojo su vėžio komplikacijomis.
Rezultatyviausias visų laikų futbolininkas Pele niekada nežaidė Europoje, tačiau tapo herojumi ne tik Brazilijoje, bet visame pasaulyje.
Pele gimė 1940 metų spalio 23 dieną maždaug 80 tūkst. gyventojų turinčiame Tres Coracoes mieste Mina Žeraise, Brazilijoje.
Vėliau Pele persikėlė į San Paulo valstijoje esantį Bauru miestą, kuriame susidūrė su skurdu ir uždarbiavo arbatos parduotuvėje.
Kaip teigiama paties futbolininko pasakojimuose, jį žaisti futbolą paskatino jo tėvas Dondinho, pats rungtyniavęs įvairiose Brazilijos komandose. Dėl nepritekliaus Pele negalėjo įsigyti futbolo batelių, todėl dažniausiai žaisdavo tik su kojinėmis, į jas prisikimšdamas laikraščių.
Vaikystėje Pele žaidė mėgėjų statusą turėjusių klubų jaunimo komandose – „Sete de Setembro“, „Canto do Rio“, „Sao Paulinho“ ir „Ameriquinha“.
Oficialiai prie Pele biografijos yra įrašyta tik viena jaunimo komanda – „Bauru Athletic Club“. Su šia ekipa Pele nuskynė savo pirmuosius titulus – du kartus tapo San Paulo valstijos jaunimo čempionu.
Paauglystėje Pele žaidė Brazilijoje tuo metu stipriai populiarėjusį salės futbolą. Pele su savo komanda žaidė ir laimėjo pirmuosius salės futbolo čempionatus savo regione.
Į profesionalų futbolą, nors tokiu Brazilijoje tuo metu ir nebuvo laikomas, Pele pradėjo belstis būdamas 15-os metų. Jis pateko į „Santos“ klubą, kuris visame pasaulyje ir yra žinomas dėl to, kad jame žaidė Pele, o vėliau ir Neymaras.
Edsonas Arantesas do Nascimento, koks yra pilnas Pele vardas ir pavardė, vyrų futbole debiutavo 1956 metų rugsėjo 7 dieną. Jau savo pirmose karjeros rungtynėse Pele pelnė įvartį ir padėjo „Santos“ komandai rezultatu 7:1 sutriuškinti „Corinthians de Santo Andre“ komandą.
Nuo to laiko Pele ir liko ištikimas „Santos“ komandai iki pat 1974 metų. Nors ir tikslų rungtynių bei įvarčių skaičių patikrinti sudėtinga, teigiama, kad Pele per 18 metų „Santos“ klube oficialiai sužaidė 659 rungtynes ir pelnė 643 įvarčius. Jeigu skaičiuotume ir draugiškas rungtynes, Pele įmušė 1 124 įvarčius.
Geriausią savo sezoną Pele sužaidė 1958 metais, kai būdamas 18-os metų amžiaus per 46 mačus sumušė 66 įvarčius.
„Santos“ klubas su Pele buvo nesustabdomas – jie šešis kartus tapo Brazilijos čempionais, iš kurių penki titulai buvo iškovoti paeiliui.
Pele su „Santos“ du kartus – 1962 ir 1963 metais – tapo prestižinio Pietų Amerikos turnyro „Copa Libertadores“ nugalėtoju. Per savo karjerą „Santos“ ekipoje Pele iš viso iškovojo 25 titulus.
Iškovojęs visus įmanomus titulus „Santos“ klube, 1975 metais Pele pirmą kartą savo karjeroje nusprendė paragauti legionieriaus duonos.
Brazilijos futbolo dievukas pakėlė sparnus į JAV, Niujorko „Cosmos“ klubą, kuriame buvo sutiktas gausiai ir triukšmingai. Tai nebuvo pirmas Pele vizitas į JAV – prieš prisijungiant prie „Cosmos“ klubo, 1973 metais Pele įžengė į Baltuosius rūmus, susitiko su tuometiniu JAV prezidentu Richardu Nixonu ir jam įteikė futbolo kamuolį su savo parašu.
„Cosmos“ klube Pele praleido nepilnus tris sezonus. Savo debiutiniame sezone puolėjas pasiekė 17 įvarčių per 23 rungtynes. Per kitus du metus Pele sužaidė dar 84 rungtynes ir pelnė 49 įvarčius.
Su niujorkiečiais Pele iškovojo Šiaurės Amerikos futbolo lygos „Soccer Bowl“ trofėjų.
Profesionalo karjerą Pele pabaigė 1977 metais.
Iki tol didžiausias savo pergales Pele skynė atstovaudamas Brazilijos rinktinei. Neymaras neseniai pasibaigusiame pasaulio čempionate turėjo galimybę aplenkti legendą, tačiau Pele ir toliau išlieka visų laikų rezultatyviausiu Brazilijos rinktinės žaidėju.
Pele Brazilijos vyrų rinktinėje debiutavo 1957 metais, o karjerą pabaigė 1971-ais. Prie jo vardo įrašytos 92 rungtynės ir 77 įvarčiai vilkint Brazilijos marškinėlius.
Geriausio visų laikų futbolininko titulą Pele pelnė po to, kai Brazilijos rinktinę atvedė į neregėtas aukštumas – tris kartus laimėjo pasaulio futbolo čempionatą.
Savo pirmą pasaulio taurę Pele iškovojo 1958 metais, o dar dvi pridėjo 1962 ir 1970 metais. Pele iki šiol yra vienintelis žaidėjas futbolo istorijoje, iškovojęs tris pasaulio čempionato titulus.
Per savo karjerą nacionalinėje komandoje Pele taip pat triumfavo „Taca do Atlantico“, „Roca Cup“, „Taca Oswaldo Cruz“ ir „Copa Bernardo O`Higgins“ turnyruose.
Profesionalo karjerą Pele pabaigė su 1 279 įvarčiais – tai iki šiol yra nepajudinamas futbolo ir Guinnesso rekordas.
Tiesa, skaičiuojant tik oficialias rungtynes, Pele savo sąskaitoje turi 757 įvarčius ir 831 rungtynes.
Po futbolininko karjeros pabaigos Pele į futbolą nebegrįžo. Jis susilaukė 7 vaikų ir gyveno Brazilijoje.
