Šeštadienio naktį NBA pasaulį sukrėtė žinia – į Oklahomos „Thunder“ persikėlusio Paulo George`o vasaros drama jau baigta. Tačiau didelių mainų sūkuryje atsidūrė ir lietuvis Domantas Sabonis, kuris buvo iškeistas į Indianos „Pacer“ ekipą. Ką šie mainai atneš antrą sezoną lygoje pasitiksiančiam lietuviui?
Jausmas būti iškeistam Saboniui nėra svetimas. Tokiu būdu praėjusią vasarą jis atsidūrė Oklahomoje, kai su Victoru Oladipo dalyvavo mainuose dėl Serge`o Ibakos. Tada Sabonį 11-uoju numeriu NBA naujokų biržoje pašaukė Orlando „Magic“, tačiau naujokui lėktuvo bilietą pirkti teko ne į Floridos valstiją, o į Oklahomą.
Jau pirmajame savo sezone su „Thunder“ marškinėliais Sabonis buvo apsuptas trenerio Billy Donovano dėmesiu ir pasitikėjimu. Lietuvis praėjusį sezoną NBA startiniame penkete pradėjo net 66 rungtynes ir savo pozicijas jame išlaikė iki atvykstant Tajui Gibsonui.
Sabonis „Thunder“ klube nebuvo tas ateities talentas, aplink kurį buvo planuota lipdyti komandos žaidimą, tačiau banguotą puolėjo žaidimą ši organizacija leido pro pirštus, lietuvio progreso tikėdamasi ateityje.
Būtent dėl pademonstruoto „Thunder“ pasitikėjimo, Sabonio išjudinimo iš Oklahomos scenarijus ir atrodė lyg žaibas iš giedro dangaus. Dabar tą pasitikėjimą Sabonis turės užsitarnauti Indianapolyje.
Sabonis tapo antruoju lietuviu istorijoje, kuris vilkės „Pacers“ marškinėlius. Pirmuoju buvo Šarūnas Jasikevičius, kuris į Indianapolį atvyko 2005 metais.
Žvelgiant į dabartinę „Pacers“ sudėtį, čia 21-erių lietuvio laukia nuožmi kova dėl vietos po saule. Ją komandos naujokui sudarys tokie priekinės linijos žaidėjai kaip Mylesas Turneris, Kevinas Seraphinas, Alas Jeffersonas, Lavoy Allenas bei Thaddeusas Youngas. Komandoje yra ir puolėjai Rakeemas Christmasas ir Georgesas Niangas, tačiau šie epizodiniai žaidėjai didelės konkurencinės grėsmės Saboniui nekelia.
Pagrindiniu Sabonio konkurentu dėl minučių skaičiaus aikštelėje veikiausiai taps Youngas, kuris gali žaisti ir lengvojo krašto pozicijoje.
Oklahomoje Sabonis buvo naudojamas kaip aukštaūgis, kuris tykodamas ant tritaškio galėjo išplėsti žaidimą. Tai įrodo ir faktas, kad Sabonis buvo retas svečias prie baudų metimų linijos. Pavyzdžiui, sezono viduryje per 12 rungtynių Sabonis prie šios atžymos stojo vos kartą.
Tuo metu praėjusią vasarą taip pat mainų būdu iš Bruklino Indianoje atsidūręs Youngas taip pat yra pajėgus atakuoti iš tolimesnių distancijų. Tritaškius praėjusį sezoną jis metė 37,7 proc. taiklumu, kuomet Sabonio tritaškių pataikymas siekė 31,9 proc.
Youngas praėjusį sezoną vidutiniškai rinko po 11 taškų, atkovojo po 6,2 kamuolio bei atliko po 1,7 rezultatyvaus perdavimo. Nate`as McMillanas šiam puolėjui pasireikšti vidutiniškai leido po 30 minučių.
Youngas praėjusį sezoną buvo neišstumiamas „Pacers“ narys, priekinės linijos grandį sudaręs kartu su Mylesu Turneriu.
Tikėtis, kad Indianapolio ekipos penketuke mobilų, veržlų ir užsirekomendavusį puolėją pakeis vos atvykęs Sabonis yra naivu, todėl lietuvis „Pacers“ klube veikiausiai kovos dėl stabiliai nuo suolo kylančio atsarginio žaidėjo vaidmens. Apie tai galvoja ir „Pacers“ sirgaliai, forumuose aptariantys, kad Youngas ir toliau turėtų būti neatsiejama startinio penketo dalimi.
Tiesa, „Pacers“ vadovai Sabonį priglaudė ne kaip papildymą prie Oladipo, o kaip ilgalaikę perspektyvą. ESPN skelbia, kad „Pacers“ nuo pat derybų pradžios visų susidomėjusių George`u komandų reikalavo bent dviejų startinio penketo žaidėjų ir trijų naujokų biržos šaukimų.
Vienos iš Vakarų konferencijos komandų vadovas jau atskleidė, kad ant „Pacers“ bosų stalo gulėjo mažiausiai trys pasiūlymai, kurie buvo geresni nei „Thunder“ variantas. Tačiau kodėl buvo pasirinkta Oklahomos opcija?
„Pacers“ tiki, kad Sabonis yra geras žaidėjas“, – tokią žinią žurnalistas Kevinas O'Connoras gavo iš vienos ekipos vadovo.
„Tai daug ką paaiškina. Mano, jūsų ir viso pasaulio akimis Indianapolis turėjo daug geresnių variantų, tačiau sprendimus lemia jų vizija. Gali būti, kad Oladipo jie mato kaip pagrindinį klubo gynėją, o Sabonis regimas kaip puolėjas, sudarysiantis galingą tandemą su Turneriu“, – rašo O'Connoras.
George`o išmainymu „Pacers“ pradėjo komandos atsinaujinimo procesą. Dabar to proceso dalimi tapo ir Sabonis.
