Trečiadienio vakarą Stokholme paaiškės stipriausia antro pagal prestižą Europoje futbolo turnyro – Europos lygos (EL) – komanda. Pirmąkart istorijoje šį apdovanojimą bandys laimėti tituluotasis „Manchester United“, kuriam iššūkį mes prieš 25 metus dar tuometinę UEFA taurę į viršų kėlęs, turtinga istorija galintis pasigirti Amsterdamo „Ajax“ klubas.
Nyderlandų atstovai dėl teisės vėl rungtyniauti prestižinėje Čempionų lygoje (ČL) (šį sezoną žaidė turnyro grupių etape) net ir pralaimėjimo finale atveju varžysis jos atrankoje. O šiemet vos šešti „Premier“ lygoje likę daugkartiniai Anglijos čempionai nesėkmės atveju kitą sezoną turėtų vėl pradėti EL grupių etape, kas reikštų smūgį klubo reputacijai.
Tad trečiadienio vakaras Švedijos sostinėje greičiausiai kur kas svarbesnis turėtų tapti komandai iš Anglijos, mat rizikuojama ne tik nepatekimu į ČL – jei „Manchester United“ pralaimės, ji, anot britų spaudos, neteks maždaug 50 milijonų svarų (57,71 mln. eurų). Visų pirma 21 mln. svarų (24,24 mln. eurų) būtų prarasti dėl sutarties su „Adidas“ – joje yra punktas, kad tokios pinigų sumos rėmėjas neišmoka, jei klubas antrą sezoną iš eilės nepatenka į ČL. Beje, manoma, kad vien dalyvavimas šiame turnyre padėtų padidinti klubo pajamas mažiausiai 30 mln. svarų (34,6 mln. eurų). Taip pat finale nugalėjusi ekipa gautų 6,5 eurų – 3 mln. eurų daugiau nei pralaimėtojai.
Itin svarbu ir tai, kad „Manchester United“ pergalė jiems leistų prisijungti prie klubų, kurie laimėjo visus tris prestižiškiausius klubinius turnyrus Europoje – Čempionų lygą ar jos pirmtakę Europos čempionų taurę, UEFA taurę ar ją pakeitusią EL bei dabar jau nebeegzistuojančią UEFA taurių laimėtojų taurę. Be jų varžovo „Ajax“ klubo tai padarė Miuncheno „Bayern“, Londono „Chelsea“ bei Turino „Juventus“ klubai. Be to, „Manchester United“ būtų 28-asis EL triumfavęs klubas.
Komandų lyderiai
Nors EL finalistės tarpusavio susitikimų istorijoje pasidalino po dvi pergales, tačiau čia geriau pasirodė „Manchester United“ – „Ajax“ buvo eliminuotas abu kartus. Pirmąsyk komandos tarptautinėje arenoje susitiko 1976–77 metais UEFA taurės turnyre – tuomet „Ajax“ namuose pasiekė pergalę 1:0, tačiau nesugebėjo savo pranašumo išlaikyti Mančesteryje, kur pralaimėjo 0:2. Dėl svečiuose praleistų įvarčių „Ajax“ turėjo atsisveikinti su tuometiniu UEFA taurės turnyru. Pastarąjį kartą tokiu pat rezultatu – 0-2 – Nyderlandų atstovai svečiams iš Anglijos pralaimėjo Amsterdame 2011–12 m. sezone. Išvykoje jie atsirevanšavo 2:1, tačiau to neužteko žengimui į kitą turnyro etapą.
Iš pastaruosius susitikimus menančių žaidėjų trečiadienį aikštėje galbūt pasirodys Ashley Youngas, Philas Jonesas, Chrisas Smallingas, Davidas de Gea ir ant suolo tuomet įvykius aikštėje stebėjęs Paulas Pogba.
Nors tuomet pastarasis žaidėjas komandoje atliko tik antraeilį vaidmenį, tačiau šįkart jis yra vienas komandos lyderių – praėjusią vasarą iš „Juventus“ už 105 milijonus eurų persikėlęs saugas pirmauja pagal sėkmingai atliktus perdavimus (1 173). Taip pat jis yra vienas iš daugiausiai minučių šio sezono EL sužaidęs futbolininkas – kartu su „Ajax“ vartų sargu Andre Onana (1 200) bei šios komandos saugu Aminu Younesu (1197). Pastarasis, kaip ir P. Pogba (1173), žaidė visose 14 komandos rungtynėse šio sezono EL.
„Manchester United“ ekipoje taip pat verta išskirti po penkis kartus kamuolį į varžovų vartus pasiuntusį Henrikhą Mkhitaryaną (28) ir švedą Zlataną Ibrahimovičių (35), kuris dėl traumos finale nepasirodys.
Dukart turnyre pasižymėjo net penki komandos žaidėjai – Juanas Mata (29), P. Pogba (24), Jesse Lingardas (24), Wayne`as Rooney (31) ir Marcusas Rashfordas. Šis 19-os sulaukęs žaidėjas atliko ir 4 rezultatyvius perdavimus ir pagal tai pirmauja kartu su Z. Ibrahimovičiumi. Tris rezultatyvius perdavimus atliko W. Rooney.
Z. Ibrahimovičius pirmauja ir pagal smūgius į vartų plotą (12). Antroje vietoje – vos vienu smūgiu mažiau atlikęs P. Pogba. Tačiau įdomu tai, kad net 22 jo smūgiai lėkė prie vartų – jaunasis saugas mėgsta patikrinti vartininkų budrumą stipriais smūgiais iš toli.
„Ajax“ puolimo grandis taip pat turėtų džiuginti įvarčių besitikinančius – komandos gretose verta išskirti 6 įvarčius pelniusį vos 19 sulaukusį Kasperą Dolbergą.
Taip pat – po 4 kartus pasižymėjusius 23-erių A. Younesą ir Bertrandą Traore. Šis 21-erių iš „Chelsea“ pasiskolintas burkinafasietis taip pat atliko ir 4 rezultatyvius perdavimus. Tiek pat jų savo sąskaitoje turi 24-erių Hakimas Ziyechas, triskart tai padarė A. Younesas, o dukart – 24-erių Davy Klaassenas.
Šie žaidėjai daugiausiai smūgiavo į varžovų vartus, o išskirti verta B. Traore, kuris varžovų vartams grasino net 17 kartų.
Nors ši itin jauna komanda turi nemenką puolimo potencialą, tačiau koją gali pakišti kartais stringanti gynyba – komanda praleido kur kas daugiau įvarčių nei jų varžovai. Be to, „Ajax“ futbolininkai taip pat prasižengia dažniau – jie varžovų atakas stengiasi stabdyti ir pražangomis.
Nutrauks titulų badą
„Manchester United“ koziriu gali tapti ne tik pagrindinių komandos žaidėjų patirtis, bet ir treneris Jose Mourinho, kuris jau yra triumfavęs šiame turnyre 2003 metais kartu su „Porto“ klubu iš Portugalijos. Jis yra laimėjęs visus Europos klubinius turnyrus bei žino, kaip žaisti prieš „Ajax“ – treniruodamas Madrido „Real“ klubą portugalas šventė pergalę visuose penkiuose susitikimuose, o jo komanda pelnė 17 įvarčių bei praleido vos du.
Tuo metu jo varžovui Peteriui Boszui tai bus pirmasis europinio klubinio turnyro finalas karjeroje. Turbūt suprasdamas varžovo nepatyrimą, J. Mourinho pamėgino išprovokuoti žodžių karą, teigdamas, kad po to, kai nepateko į kitą ČL etapą, „Ajax“ turėjo būti visiškai eliminuota iš europinių futbolo turnyrų: „Tai ČL komanda. (...) Manau, kad jei nepatenka į kitą ČL etapą, jie turėtų keliauti namo. (...) Mes pradėjome EL nuo pat sezono pradžios ir turėjome kovoti.“
Aistrų artėjant rungtynėms turėtų vis daugėti, o ar jos prasiverš rungtynių metu, galima tik spėlioti. Tačiau aišku viena – 48 tūkstančius sirgalių talpinančioje „Friends“ arenoje nuaidėjus finaliniam slovėno Damiro Skominos švilpukui, viena iš finalisčių nutrauks ilgai trunkantį tarptautinių turnyrų titulų badą – „Manchester United“ paskutinį kartą triumfavo ČL 2008 metais, o „Ajax“ šio turnyro apdovanojimą į viršų kėlė dar 1995-aisiais. Nors lažybų kontoros neabejotinais favoritais laiko komandą iš Anglijos, tačiau jaunieji „Ajax“ futbolininkai jau nukeliaudami iki turnyro finalo parodė, kad nuvertinti jų negalima.
