„Tete-a-Tete Casino – LKL“ čempionato reguliariojo sezonas finišo tiesiojoje buvo atsakytas ir paskutines likęs klausimas – lenktynėse dėl penktosios vietos triumfavo Utenos „Juventus“ (19/17) krepšininkai.
Tiesa, Antano Sireikos auklėtiniai atkrintamąsias pasitiko pralaimėjimu. Tiesa, ne bet kam, o Kauno „Žalgiriui“ (33/3) – 76:90 (25:18, 10:15, 18:28, 23:29).
Šarūnas Jasikevičius šiame mače nusprendė poilsio suteikti Pauliui Jankūnui, Augusto Limai ir Edgarui Ulanovui, bei į starto penketą išleisti jaunąjį vokietį Isaiah Hartensteiną.
Tokie kauniečių sudėties pokyčiai „Juventus“ krepšininkams įpūtė papildomos energijos, leidusios rungtynes „Žalgirio“ arenoje pradėti spurtu 7:0. Nors vėliau kauniečiams ir pavyko atidaryti taškų sąskaitą, tačiau uteniškiai po pirmojo kėlinio buvo priekyje tais pačiais septyniais taškais – 18:25.
Antrame ketvirtyje žalgiriečiai toliau alsavo A. Sireikos kariaunai į nugaras, bet niekaip nesugebėjo persverti rezultato savo naudai. Nors susikurdavo metimus iš ganėtinai patogių padėčių, jie vis skriedavo pro šalį – per pirmąją mačo dalį tikslą pasiekė vos 13 šeimininkų metimų iš 39 bandymų, o tai leido „Juventus“ išlaikyti persvarą – 33:35.
Visgi po ilgosios pertraukos krepšys „Žalgirio“ žaidėjams galiausiai atsirišo – po dviejų Renaldo Seibučio taiklių baudų metimų jie pirmą kartą išsiveržė į priekį (41:40). Ir nors uteniškiams dar sykį buvo pavykę svarstykles persverti savo naudai, Š. Jasikevičiaus auklėtiniai kėlinį užbaigė spurtu 16:5 ir susikrovė jau kiek solidesnį pranašumą – 61:53.
Iniciatyvą į savo rankas perėmę žalgiriečiai lemiamame ketvirtyje svečiams iš Utenos nebesuteikė jokių vilčių ir galingai finišavę į savo kraitį įsidėjo 33-ią pergalę – 90:76.
Nors sensacijos Kaune „Juventus“ sukurti nepavyko, išsaugoti penktąją poziciją jiems leido Prienų-Birštono „Vytauto“ (18/18) pralaimėjimas. Virginijaus Šeškaus auklėtiniai nepasinaudojo idealia proga ir Alytuje 65:79 (15:28, 15:19, 20:19, 15:13) neprilygo „Dzūkijos“ (10/26).
Jau nuo pirmųjų mačo akimirkų į priekį šovę alytiškiai po pirmo kėlinio pirmavo 13, po antro viduryje – net 21 tašku. Bet šaltas dušas prieniškių iš letargo miego nepabudino – „Dzūkija“ susikrautą solidų pranašumą be didesnio vargo išlaikė iki pat finalinio teisėjo švilpuko.
„Vytautui“ koją Alytuje labiausiai kišo netaiklūs metimai: tikslą pasiekė vos 13 dvitaškių iš 30 (43 proc.) ir tik 9 tritaškiai iš 34 (26 proc.).
