Fantastišką formą praėjusiame sezone demonstravęs Rimantas Kaukėnas nusprendė, kad krepšinio jam užteks – 39-erių vilnietis nusprendė baigti profesionalo karjerą.
Emilijos Redžo „Grissin Bon“ klubas, kuriame lietuvis žaidė praėjusius tris sezonus, tikėjosi veteraną išsaugoti dar metams, tačiau šis nusprendė padėti tašką.
Klubo prezidentė Maria Licia Ferrarini sunkiai susitaikė su tokiu Lietuvos krepšininko sprendimu: „Brangus Rimai, pasiilgsime jūsų. Būna akimirkų, kai neįmanoma surasti tinkamų žodžių, kuriais išreikštum, kaip jautiesi. Viena tokių dienų yra ši. Priimti mūsų kapitono R. Kaukėno sprendimą baigti karjerą yra labai sunku, kaip ir komentuoti. Rasime būdą, kaip susitaikyti su tuo, pasveikinti jį bei padėkoti už viską, ko jis ir nusipelno“.
Atsisveikindamas su krepšiniu, lietuvis išplatino atvirą laišką: „Po to, kai turėjau šiek tiek laiko pamąstyti apie pasibaigusį sezoną, apie savo karjerą ir šeimą, nusprendžiau užversti šitą savo gyvenimo puslapį ir pasitraukti iš krepšinio.“ Du kartus iš eilės mažo miestelio komandą į Italijos čempionato finalą išvedusiam R. Kaukėnui karjeros nepavyko užbaigti su dar vienu trofėjumi kišenėje – serijoje 2-4 pralaimėta Milano „Emporio Armani“ ekipai.
Per šias šešerias rungtynes 192 cm ūgio gynėjas vidutiniškai rinko 13,6 taško ir 2,4 rezultatyvaus perdavimo, o pirmame serijos mače pagerino asmeninį finalų rezultatyvumo rekordą, įmetęs net 27 taškus.
„Man teko prieš jį gintis, tai galiu patvirtinti, kad jis bėgioja kaip nenormalus. Nėra taip, kad jis gauna perdavimą ir meta laisvas – jis 40 minučių bėgioja kaip išprotėjęs“, – pasakojo Italijos čempionu tapęs Mantas Kalnietis.
Apskritai R. Kaukėnas tapo trečiu vyriausiu ir antru rezultatyviausiu Italijos pirmenybių istorijoje finale žaidusiu krepšininku. Pirmame mače ant parketo jis žengė būdamas 39-erių metų ir 63 dienų amžiaus, o finaluose iš viso jau yra pelnęs net 441 tašką.
Didžiąją dalį savo karjeros Sienos „Montepaschi“ klube praleidęs lietuvis Italijos pirmenybių laimėtoju tapo penkis kartus – 2007, 2008, 2009, 2011, 2012 metais. Per savo karjerą jis dar yra atstovavęs Izraelio, Belgijos komandoms, karališkajam Madrido „Real“ klubui, o Lietuvoje po sezoną vilkėjo tiek Vilniaus „Lietuvos ryto“, tiek Kauno „Žalgirio“ marškinėlius.
Su pastarąja ekipa R. Kaukėnas 2012–2013 metų sezone iškovojo LKL čempiono žiedą. Po 2012 metų Londono olimpinių žaidynių jis karjerą baigė ir Lietuvos rinktinėje, su kuria 2007-aisiais Ispanijoje pasidabino Europos čempionato bronzos medaliu.
