Kamufliažiniu švarku pasipuošęs Jonas Valančiūnas nuo atsarginių suolo stebėjo didžiausią pergalę Toronto krepšinio istorijoje. „Toronto Raptors“ lemiamose Rytų konferencijos pusfinalio serijos rungtynėse 116:89 (25:24, 28:23, 33:31, 30:11) pranoko „Miami Heat“ ekipą ir triumfavo bendru rezultatu 4-3. „Raptors“ pirmą kartą istorijoje žais Rytų konferencijos finale.
Pastarąjį kartą Lietuva savo žaidėją Rytų konferencijos finale turėjo 2011-aisiais, kai Žydrūnas Ilgauskas vilkėjo „Miami Heat“ aprangą. Tada „Heat“ netgi prasibrovė į NBA finalą, bet nusileido „Dallas Mavericks“.
Dabar atėjo J. Valančiūno eilė.
24 metų 213 cm ūgio krepšininkas dėl čiurnos traumos negalėjo žaisti lemtingame serijos mūšyje. Trečiosiose serijos rungtynėse susižeidęs „centras“ geriausiu atveju į aikštę grįžtų Rytų konferencijos finalo įkarštyje.
Bet J. Valančiūnui tai nė motais – tik pergalė galėjo pratęsti ir „Raptors“, ir jo sezoną NBA.
Rytų finale varžovo jau seniai laukė „Cleveland Cavaliers“. LeBrono Jameso kompanija abu barjerus NBA atkrintamosiose varžybose peršoko 4-0.
„Raptors“ ir „Cavaliers“ serija startuos Klivlande naktį iš antradienio į trečiadienį Lietuvos laiku, tačiau abejojama, ar J. Valančiūnas spės grįžti į rikiuotę.
Prabilo lyderiai
Lemtingame susitikime „Raptors“ pergalę nukalė abu puolimo lyderiai, netikėtai užstrigę atkrintamosiose varžybose, bet prabilę svarbiausiu metu.
Fantastiškas rungtynes sužaidęs Kyle`as Lowry pelnė 35 taškus ir atliko 9 rezultatyvius perdavimus. DeMaro DeRozano sąskaitoje buvo 28 taškai.
Puikiai J. Valančiūną pavadavo atsarginis „centras“ Bismackas Biyombo, surinkęs 17 taškų ir 16 atkovotų kamuolių.
Iniciatyva didžiąją rungtynių dalį priklausė „Raptors“. Toronto krepšininkai atitrūko trečiajame kėlinyje, kai po K. Lowry ir D. DeRozano tolimų šūvių pranašumas pirmą kartą pasiekė dviženklę ribą 63:53.
Skirtumas šoktelėjo iki 74:58, bet prieš pat ketvirtąjį kėlinį „Raptors“ išbarstė persvarą 84:78. Vis dėlto dar pačioje ketvirtojo kėlinio pradžioje „Raptors“ tritaškiai pasiuntė „Heat“ į nokdauną 96:80, iš kurio „Heat“ nebeatsikėlė.
Ketvirtąjį kėlinį „Raptors“ laimėjo net 30:11.
Toronto klubas tapo 15-uoju NBA istorijoje, kuris vieno sezono metu laimėjo dvejas lemiamas septintąsias serijos rungtynes. Ketvirtfinalio serijoje „Raptors“ 4:3 laimėjo dramą prieš „Indiana Pacers“.
„Toronto organizacijai tai dar vienas didžiulis žingsnis į priekį, bet mes dar ne ten, kur norėtume būti“, – prieš Rytų konferencijos finalą intrigavo „Raptors“ treneris Dwane`as Casey.
„Raptors“: Kyle`as Lowry 35 (11/20 met., 8/11 baud., 9 rez. perd.), DeMaras DeRozanas 28 (12/29 met.), Bismackas Biyombo 17 (16 atk. kam.), DeMarre`as Carrollas 14, Patrickas Pattersonas 11 (11 atk. kam.).
„Heat“: Dwyane`as Wade`as (6/13 met.) ir Goranas Dragičius (6/17 met.) po 16, Justise`as Winslow 14, Joe Johnsonas 13, Luolas Dengas 12, Joshas McRobertsas 10.
