Rūta Meilutytė – viena garsiausių šio amžiaus Lietuvos sportininkių. Sensacinga 15-metės pergalė 2012 m. Londono vasaros olimpinėse žaidynėse ją padarė Lietuvos žmonių numylėtine. Net tų, kurie sportu iki to nesidomėjo.
Po auksinio finišo Londone 100 m krūtine rungties finale R. Meilutytė dar nesuvokė kokia šlovė užsirito ant jos pečių: „Negaliu... Nieko negaliu pasakyti. Dar nesuprantu, kas atsitiko... Reikia viską suprasti. Dar pati nesuprantu...“.
15-metė atsakė vėliau. Ir ne žodžiais. O iškovotais titulais. Plaukimo elite ji išsilaikė šešerius metus. Per tą laiką pasaulio ir Europos čempionatuose laimėjo 17 medalių: 11 aukso ir 6 sidabro.
LRT transliavo visus R.Meilutytės pasirodymus 2012–2018 m. čempionatuose. Šiuo karantino laikotarpiu yra puiki proga juos prisiminti.
2012 m. gruodžio 12–16 d. Pasaulio plaukimo čempionatas (25 m). Stambulas (Turkija) – 2 aukso ir 1 sidabro medalis.
Po sensacingo pasirodymo Londono olimpinėse žaidynėse 15-metė Rūta Meilutytė įrodė, kad į pasaulio elitą įsiveržė ilgam. Stambule vykusiame pasaulio čempionate ji laimėjo 50 ir 100 m plaukimus krūtine, aplenkdama pagrindinę konkurentę, jamaikietę Alia Atkinson, o 100 m plaukime kompleksiniu būdu lietuvė nusileido tik garsiajai vengrei Katinkai Hosszu.
2013 m. liepos 28-rugpjūčio 4 d. Pasaulio plaukimo čempionatas (50 m). Barselona (Ispanija) – 1 aukso ir 1 sidabro medalis.
16-metė R.Meilutytė nemažino apsukų. Barselonoje ji iškovojo antrą pagal reikšmę apdovanojimą savo karjeroje. Ji tapo pasaulio čempione savo mėgstamiausioje distancijoje – 100 m krūtine.
Taip pat šioje distancijoje pasiekė pasaulio rekordą – 1.04,35 sek. Jį tik po ketverių metų pagerino amerikietė Lilly King (1.04,13 sek.).
Daugiau pasaulyje taip greitai niekas iki šiol nėra plaukęs. Taip pat Barselonoje pasidėjo R.Meilutytės kovos baseino takelyje su ruse Julija Jefimova. R.Meilutyte Barselonoje jai pralaimėjo 50 m nuotolyje, bet su kaupu atsirevanšavo plaukdama 100 m.
2013 m. gruodžio 12–16 d. Europos plaukimo čempionatas (25 m). Herningas (Danija) – 3 aukso medaliai.
Dar vienas nuostabus čempionatas R. Meilutytei. Nors 50 m krūtine plaukimo finale lietuvė nusileido rusei J. Jefimovai, tačiau Rusijos sportininkė vėliau buvo už dopingo vartojimą diskvalifikuota 16-kai mėnesių (nuo 2013 m. spalio 31 d. iki 2015 m. vasario 28 d.) ir medaliai iš J. Jefimovos buvo atimti.
R. Meilutytė dar šiame čempionate atkeršijo J. Jefimovai, aplenkdama ją 100 m plaukimo krūtine finalo dramatiškame finiše.
Maža to, prieš tai 16-metė lietuvė sensacingai aplenkė ir K. Hosszu vengrės mėgstamoje distancijoje 100 m kompleksiniu būdu.
2014 m. rugpjūčio 18–24 d. Europos plaukimo čempionatas (50 m). Berlynas (Vokietija) – 1 aukso medalis.
Po šio čempionato Berlyne 17-metė R. Meilutytė į savo apdovanojimų taupyklę įrašė visus įmanomus plaukimo titulus. Berlyne ji laimėjo vieną aukso medalį, nors galėjo laimėti ir du.
Į Europos čempionatą R. Meilutytė atskrido tiesiai iš Kinijos miesto Nandzingo, kur iškovojo du aukso medalius jaunimo olimpinėse žaidynėse. Todėl lietuvė nekovojo dėl apdovanojimų anksčiau vykusiose 100 m krūtine plaukimo varžybose.
2014 m. gruodžio 3–7 d. Pasaulio plaukimo čempionatas (25 m). Doha (Kataras) – 1 aukso ir 1 sidabro medalis.
Kataro sostinėje R. Meilutytė aršiai kovėsi su jamaikiete A. Atkinson. Gražioje kovoje plaukikės pasidalino po pergalę.
A. Atkinson laimėjo 100 m krūtine plaukimą, pakartodama R. Meilutytės pasaulio rekordą, o lietuvė atsirevanšavo dvigubai trumpesnėje distancijoje.
2015 m. rugpjūčio 2–9 d. pasaulio plaukimo čempionatas (50 m). Kazanė (Rusija) – 1 sidabro medalis.
18-metei R. Meilutytei darėsi vis sunkiau apsiginti nuo varžovių atakų. Pasaulio čempionate Kazanėje 100 m distancijos finale lietuvė turėjo pripažinti J. Jefimovos pranašumą.
Ypač apmaudžiai išslydo medalis 50 m rungtyje. R. Meilutytė buvo greičiausia atrankoje ir pusfinalyje, o tų jos rezultatų būtų užtekę auksui, tačiau finale lietuvė buvo lėtesnė ir liko 4 vietoje.
2016 m. gegužės 16–22 d. Europos plaukimo čempionatas (50 m). Londonas (D. Britanija) – 1 aukso medalis.
Olimpinis sezonas 19-metei R. Meilutytei klostėsi ypatingai sunkiai. 2015 m. rugsėjį ji susilaužė alkūnę, netikėtai griuvusi važiuodama dviračiu. Plaukikei prireikė net trijų operacijų ir daugybės reabilitacijos procedūrų. Dėl to teko praleisti 2015 m. gruodį Izraelyje vykusį Europos čempionatą 25 m ilgio baseine.
Nepaisant to, Londone R. Meilutytė iškovojo auksą, plaukdama 100 m krūtine. Gaila, kad 50 m distancijoje ji nestartavo. Šios rungties čempione tapusi švedė J. Johansson auksą laimėjo su 30,81 sek. rezultatu, o R. Meilutytė 100 m rungties finale pirmąją distancijos pusę įveikė gerokai greičiau – per 30,17 sek.
2017 m. gruodžio 13–17 d. Europos plaukimo čempionatas (25 m). Kopenhaga (Danija) – 2 aukso medaliai.
Po nesėkmingo olimpinio sezono palikusį ilgametį trenerį britą Joną Ruddą, 20-metė R. Meilutytė perėjo treniruotis pas Paulių Andrijauską. Ir pergalingai sugrįžo.
Europos čempionate lietuvė užtikrintai triumfavo 50 ir 100 m distancijose krūtine.
2018 m. rugpjūčio 3–12 d. Europos plaukimo čempionatas (50 m). Glazgas (D. Britanija) – 1 sidabro medalis.
21-erių R. Meilutytė tą sezoną vėl pakeitė trenerius ir išvažiavo treniruotis į JAV. Europos čempionate jai pavyko iškovoti sidabrą plaukiant 100 m krūtine.
2018 m. gruodžio 3–7 d. Pasaulio plaukimo čempionatas (25 m). Hangdžou (Kinija) – 1 sidabro medalis.
Tai buvo paskutinis čempionatas Lietuvos plaukimo žvaigždei. Jame ji laimėjo sidabrą plaukdama 50 m krūtine.
2019 metų gegužę 22-ejų R. Meilutytė paskelbė apie karjeros pabaigą. Plaukikės teigimu, šiam sprendimui ji brendo ilgą laiką ir jis – vienas sudėtingiausių jos gyvenime. Be to, sportininkė pripažino, kad kelerius metus kovojo su depresija.
Netrukus po karjeros pabaigos R. Meilutytę pasivijo sankcijos dėl antidopingo taisyklių pažeidimo. Plaukikė suspenduota dvejiems metams už tai, kad tris kartus per dvylika mėnesių atėję tikrinti antidopingo kontrolieriai Rūtos nerado jos pačios nurodytoje vietoje specialioje sportininkų registravimo sistemoje ADAMS.
Diskvalifikacija baigsis 2021 metų vasarą.
Didelę dalį gyvenimo medalius Lietuvai plukdžiusi R. Meilutytė neatmeta galimybės tęsti karjerą. Tačiau įvykių neskubina.
Koks bebūtų sprendimas – R. Meilutytė yra viena tituluočiausių visų laikų Lietuvos sportininkų. „Auksinės žuvelės“ istorija užbūrė ir suvienijo Lietuvą. Ir „materializavosi“ į naujus baseinus. Pastaraisiais metais jie iškilo Vilniuje, Klaipėdoje, Palangoje, Radviliškyje, Rokiškyje, Varėnoje. Planuojamos ir jau vyksta dar ne vieno baseino statybos kituose Lietuvos miestuose. Be abejonės, joms impulsą suteikė ir R. Meilutytės pergalės.
