Domantas Sabonis padarė tai, ko joks lietuvis nėra užfiksavęs jau 15 metų – Indianos „Pacers“ aukštaūgis vyriausiųjų NBA trenerių sprendimu pateko tarp „Visų žvaigždžių“ rungtynių Rytų konferencijos atsarginių ir dalyvaus prestižiniame lygos renginyje.
Lietuvis perėmė estafetę iš pastaruosius du sezonus „Visų žvaigždžių“ rungtynėse dalyvavusio kito „Pacers“ žaidėjo – Victoro Oladipo. Savo atstovą tarp kitų lygos sunkiasvorių Indianos ekipa turės jau penktąjį sezoną iš eilės.
D. Sabonio sėkme džiaugėsi ir Gonzagos universitetas – buvusi krepšininko alma mater. Aukštaūgis iš Lietuvos tapo antruoju šio universiteto absolventu, dalyvausiančiu „Visų žvaigždžių“ mače. Pirmasis toks krepšininkas – NBA legenda Johnas Stocktonas, visą karjerą rungtyniavęs Jutos „Jazz“ ekipoje ir po karjeros patekęs į lygos šlovės muziejų.
Making his first #NBAAllStar appearance... congrats to our guy @Dsabonis11! pic.twitter.com/RxwcWU1IRd
— Gonzaga Basketball (@ZagMBB) January 31, 2020
„Pacers“ priekinės linijos lyderis sausio mėnesį surengė tokį pasirodymą, kuris padėjo galutinai įtikinti NBA specialistus įtraukti aukštaūgį tarp Rytų konferencijos atsarginių.
#TeamGiannis x #TeamLeBron
— 2020 NBA All-Star (@NBAAllStar) January 31, 2020
Team Captains Giannis Antetokounmpo and LeBron James will select from the #NBAAllStar player pool in the NBA All-Star 2020 Draft Show.
Thursday Feb. 6, 7:00pm/et, @NBAonTNT pic.twitter.com/Qk5gcisvam
Sausį krepšininkas vidutiniška įmeta po 19,2 taško, atkovoja po 11,6 kamuolio ir atlieka po 6,1 rezultatyvaus perdavimo. Iš žaidimo D. Sabonis atakuoja 60,6 proc. taiklumu.
Dar įspūdingiau nei ši žibanti statistika skamba faktas, kad ketvirtametis NBA žaidėjas sausį užfiksavo net du pirmuosius karjeros trigubus dublius – pasiekimo, kuris buvo neįveikta viršukalne visiems iki tol lygoje rungtyniavusiems lietuviams.
Žinoma, D. Sabonio patekimas į „Visų žvaigždžių“ lygos rungtynes neapsiėjo ir be dalies sirgalių neigiamos reakcijos.
Kaip visada tokiuose situacijose, kai į vieną prestižinių rungtynių konferencijos sudėties vietą pretenduoja kelios lygos žvaigždės, kažkas lieka be kvietimo į krepšinio puotą.
Šįkart tokiu nelaimėliu Rytuose tapo Bradley Bealas. Karjeros sezoną Vašingtono „Wizards“ klube žaidžiantis ir dvejose pastarosiose „Visų žvaigždžių“ rungtynėse dalyvavęs atakuojantis gynėjas įmeta po 28,6 taško, atkovoja po 4 kamuolius ir atlieka po 3,9 rezultatyvius perdavimus.
Šiame sezone žaidėjas penkis kartus viršijo 40-ies pelnytų taškų ribą, dvikovoje su Milvokio „Bucks“ užfiksavo karjeros rekordą – įmėtė 47 taškus.
„Esu dėl to supykęs, – apie tai, kad šiais metais nedalyvaus „Visų žvaigždžių“ mače kalbėjo pats žaidėjas. – Žinau, koks esu, todėl tikėjausi dalyvauti ir šių metų renginyje. Tai nepagarba man, bet visi suprantantys krepšinį žino, kad esu žvaigždės kalibro krepšininkas.“
"A little pissed off about it ... It's disrespectful. ... I'm gonna try and get my team in the playoffs for sure."
— SportsCenter (@SportsCenter) January 31, 2020
Strong words from Bradley Beal postgame when he was asked about missing the All-Star game. pic.twitter.com/VxaZ5VieUn
Panašių nuotaikų apimti ir dalis lygos sirgalių, kurie yra įsiutę dėl trenerių pasirinkimo. Aistruoliai kelia klausimus, kodėl D. Sabonis ar Toronto „Raptors“ įžaidėjas Kyle`as Lowry užima B. Bealo vietą „Visų žvaigždžių“ rungtynių Rytų konferencijos žaidėjų sudėtyje.
Visgi situaciją puikiai paaiškino buvęs lygos aukštaūgis Kendrickas Perkinsas. Šiuo metu lygos analitiku ESPN dirbantis 15 metų NBA rungtyniavęs žaidėjas apgynė trenerių sprendimą renkantis D. Sabonį vietoje B. Bealo.
„Sutinku, kad tiek Devinas Bookeris, tiek Bradley Bealas žaidžia nuostabius sezonus, tačiau, kai treneriai atlieka savo pasirinkimus rinkdami atsarginius, jie žiūri į bendrą vaizdą, įtraukdami ir komandos rezultatus. Būtent dėl šios priežastis Chrisas Paulas Vakaruose užėmė D. Bookerio, o D. Sabonis – B. Bealo vietą“, – savo „Twitter“ paskyroje komentavo K. Perkinsas.
I agree that Devin Booker and Bradley Beal are both having an unbelievable season but when it comes down to the COACHES voting for the reserves they look at everything including if their teams are Winning and that’s why CP3 got in over Booker and Sabonis over Beal!
— Kendrick Perkins (@KendrickPerkins) January 31, 2020
Metas trumpam sugrįžti į praeitį. Žydrūnas Ilgauskas 2003-aisiais įrašė naują ir ypač solidų puslapį į NBA istorijos metraščius bei tapo pirmuoju lietuviu lygos istorijoje, žengusiu į „Visų žvaigždžių“ rungtynių sceną.
Klivlando „Cavaliers“ komandos vidurio puolėjas 2002–2003 m. sezone rinko solidžiausius karjeros rezultatyvumo rodiklius – įmesdavo po 17,2 taško ir atkovodavo po 7,5 kamuolio. Iš žaidimo Ž. Ilgauskas atakavo 44 procentų tikslumu.
2003-ųjų vasario 9-ąją Atlantos mieste surengtose „Visų žvaigždžių“ rungtynėse Ž. Ilgauskas daugiau buvo įvykių stebėtojas – per 4 sužaistas minutes susitikime aukštaūgis išmetė vieną dvitaškį, jį prametė, prarado vieną kamuolį ir kartą prasižengė.
Krepšininko komandos draugais Rytų konferencijos rinktinėje buvo tokios žvaigždės kaip legendinis Michaelas Jordanas, Allenas Iversonas ar Tracy McGrady.
Dvikova tarp Vakarų ir Rytų rinktinių buvo įspūdinga. Susitikimas kartu tapo proga pagerbti paskutinį karjeros sezoną žaidusį Michaelą Jordaną. 20 taškų pelnęs visų laikų geriausiu krepšininku vadinamas gynėjas Rytų komandai pergalės neištraukė, o rungtynes po dviejų pratęsimų 155:145 laimėjo Vakarai.
Naudingiausiu rungtynių žaidėju pripažintas tuo metu lygoje dominavęs aukštaūgis Kevinas Garnettas, pelnęs 37 taškų.
Antro Ž. Ilgausko dublio „Visų žvaigždžių“ rungtynėse laukti ilgai nereikėjo. Jau 2004–2005 m. sezone petys į petį su jaunąja lygos žvaigžde LeBronu Jamesu „Cavaliers“ gretose kovojęs lietuvis vėl buvo išrinktas kaip vienas Rytų konferencijos atsarginių.
Sėkmingame sezone NBA lygoje Ž. Ilgauskas įmesdavo po 16,9 taško, atkovodavo po 8,6 kamuolio ir atlikdavo po 1,3 rezultatyvaus perdavimo.
Denveryje įvykęs „Visų žvaigždžių“ savaitgalis ir jo metu surengtos rungtynės tapo sėkmingos Ž. Ilgauskui. Krepšininkas aikštėje praleido beveik 17 minučių, per kurias pelnė 12 taškų (5/8 dvitaškių, 2/2 baudų), atkovojo 7 kamuolius ir atliko rezultatyvų perdavimą.
Negano to, Rytų rinktinė 125:115 įveikė Vakarus. Naudingiausiu susitikimo žaidėju pripažintas tuo metu Filadelfijos „76ers” klube rungtyniavęs gynėjas Allenas Iversonas, surinkęs 15 taškų.
D. Sabonio laukia visiškai kitokia patirtis „Visų žvaigždžių“ rungtynėse nei ta, kurią patyrė Ž. Ilgauskas.
Visų pirma, lyga jau trečius metus iš eilės neorganizuoja įprastinių Rytų ir Vakarų konferencijų rinktinių susidūrimų.
Daugiausiai balsų sirgalių balsavime sulaukę konferencijų krepšininkai tampa kapitonais ir tarpusavyje išsirenka komandas, todėl vietoje įprastinių konferencijų rinktinių aistruoliai stebėdavo naujai suburtų komandų kovą, kurioje ribos tarp skirtingų konferencijų visiškai išnyko.
Visgi jau ne vienerius metus kritikos sulaukiantis „Visų žvaigždžių“ rungtynių formatas ir su įdiegtomis naujovėmis netapo proveržiu. NBA atstovai ir toliau turėjo kraipyti galvas, kaip sugrąžinti intrigą į šias anksčiau aistruolių mėgtas rungtynes, kuriose netrūkdavo ir atkaklios kovos elementų.
Paskutiniu kantrybės lašu tapo 2019 m. susitikimas, kuriame abiejų komandų žaidėjai užsiėmė dar niekada nematytu tritaškių svaidymu. Dvikovoje tarp Lebrono ir Giannio Antetokounmpo komandų buvo paleisti net 167 tritaškiai (pataikyti 62).
Šiais metais vėl kovos LeBrono ir Giannio komandos, tačiau formatas bus dar niekada nematytas sirgaliams. Komandos kiekvieną kėlinį pradės nuo rezultato 0:0. Po trijų ketvirčių kėliniuose pelnyti taškai bus susumuoti ir švieslentėje prieš ketvirtojo kėlinio pradžią pasirodys abiejų rinktinių taškų kraitis.
Negana to ketvirtajame kėlinyje komandos žais ne laikui, o iki tam tikros taškų sumos. Taškų suma bus išsiaiškinta pridėjus 24 taškus (taip pagerbiant žuvusį Kobe Bryantą) prie po trijų kėlinių pirmaujančios komandos rezultato. Pavyzdžiui, jeigu po trijų kėlinių Lebrono komanda pirmauja 110:100, ketvirtajame ketvirtyje komandos žais iki 134 taškų.
Taigi D. Sabonio laukia neeilinė patirtis. Žaidėjas pirmą kartą karjeroje žengs į daugelio NBA žaidėjų tik svajonėse liekančią krepšinio sceną. Lietuvis turės proga sudalyvauti Čikagoje vasario 16-ąją vyksiančiame renginyje, kuriame daug dėmesio bus skiriama K. Bryanto atminimui.
Lietuvos krepšinio gerbėjai turės vieną didžiulę priežastį ankstyvą rytą iš sekmadienio į pirmadienį nemiegoti ir stebėti dvikovą, kurioje D. Sabonis sieks palikti savo pėdsaką.
