Europos lygoje Lietuvai atstovaus vienintelė Marijampolės „Sūduva“. Vilniaus „Riteriai“ ir „Kauno Žalgiris“ krito atitinkamai antradienį ir ketvirtadienį, o realius šansus pakovoti dėl patekimo į tolimesnį etapą turėjęs Vilniaus „Žalgiris“ antrą savaitę švaistė progas į visas puses ir neįveikė Budapešto „Honved“ – mačas Vilniuje baigėsi svečius tenkinusiomis lygiosiomis 1:1.
Dviejų rungtynių seriją vengrai laimėjo 4:2 ir kitame atrankos etape kausis su „Universitatea Craiova“ vienuolike, kuri bendru rezultatu 6:4 iš tolimesnės kovos eliminavo „Sabail“ ekipą iš Azerbaidžano.
Ketvirtadienį LFF stadione vilniečiai vėl startavo solidžiai ir, nesužaidus nė 10 minučių, juos į priekį gražiu smūgiu vienu lietimu išvedė Liviu Antalis.
Ir po pelnyto įvarčio šeimininkai kontroliavo žaidimą ir turėjo ne vieną galimybę pasižymėti, o svečiams užteko vienos realios galimybės antrajame kėlinyje, kai po sumaišties baudos aikštelėje rezultatą išlygino ir savo komandos žygį Europoje pratęsė „Honved“ kapitonas Djordje Kambaras.
Vėliau vilniečiai dar turėjo kelis realius šansus, tačiau liko nieko nepešę ir kelionę Europos lygoje baigė jau pirmajame atrankos etape.
Po rungtynių naujasis „Žalgirio“ vyriausiasis treneris Joao Martinsas gyrė savo komandą ir teigė, jog rezultatą nulėmė elementarios klaidos.
„Žinojome, kad bus sunkus mačas dėl varžovų turėto pranašumo, bet tai nėra joks pasiteisinimas, nes tam ir ruošėmės.
Bandėme įgyvendinti svajonę, pakeisti rungtynes, o mūsų vaikinai atliko gerus veiksmus. Kaip bebūtų, galime rungtyniauti dar geriau, nes kartais dėl emocijų darėme taktines klaidas, bet visos tos emocijos ir klaidos yra rungtynių dalis. Tai yra futbolas. Sukūrėme pakankamai daug progų, jog keliautume į kitą etapą, tačiau tuo nepasinaudojome“, – neslėpdamas liūdesio kalbėjo J. Martinsas.
Išlyginamąjį įvartį šeimininkai praleido labai apmaudžioje situacijoje, kai kelis kartus nesugebėjo išvalyti kamuolio iš baudos aikštelės, o jį galų gale smūgiu galva į tinklą pasiuntė ekipos kapitonas Djordje Kambaras, pasinaudojęs ir nesėkmingu vilniečių vartų sargo Martino Berkoveco žaidimu.
„Futbolas yra klaidų žaidimas. Varžovai serijos metu daug klydo, bet pateko toliau, mes klydome mažiau, bet likome šiame etape.
Mes buvome pasiruošę tokiai situacijai, žinojome, kad jie žais ne tik dėl vieno įvarčio, tačiau klaidos visada bus žaidimo dalis.
Bendrai esu patenkintas vaikinų požiūriu, rungtynes jie pradėjo būtent tokiu žaidimu, kokio mes prašėme, o tai džiugina, nes per tris dienas nėra lengva perteikti norimas idėjas“, – savo auklėtinius gynė portugalas.
Pabaigoje buvęs Kauno „Stumbro“ strategas negailėjo gražių žodžių ir vilniečius visų rungtynių metu aktyviai palaikiusius aktyviausius sirgalius, kurie dainomis kūrė garsinį foną visų rungtynių metu.
„Noriu viešai padėkoti ir dėl kai ko, kas man paliko įspūdį, tai buvo mūsų sirgalių elgesys. Jie šiandien buvo tie, kurie neklydo nuo pirmos iki pat paskutinės minutės ir gaila, jog komanda negalėjo jiems suteikti to, ko jie nusipelnė. Ateityje bandysime visada jiems atsidėkoti tuo pačiu, kaip jie padeda mums“, – Pietų IV indėlį išskyrė J. Martinsas.
Po pasitraukimo iš Europos lygos atrankos vilniečiai dar kovoja A lygoje bei LFF taurės turnyre.
