Ankstyvą ketvirtadienio rytą Toronto „Raptors“ 123:109 nukovė aikštės šeimininkus Oklando „Golden State Warriors“ krepšininkus ir NBA finalo serijoje iki 4 pergalių išsiveržė į priekį rezultatu 2–1. LRT.lt žurnalistas ir NBA komentatorius apžvelgia, kaip kanadiečiams pavyko parblokšti čempionus antrą sykį serijoje.
Dar trečiadienį buvo paskelbta, kad vis dar nerungtyniauja beveik prieš mėnesį blauzdą pasitempęs Kevinas Durantas. Į iš rikiuotės iškritusių krepšininkų sąrašą įtrauktas ir pirmojo (viršutinio) šonkaulio lūžį trečiajame finalo serijos susitikime patyręs Kevonas Looney. Iki susitikimo pradžios likus mažiau nei 20 minučių „Warriors“ nusprendė, jog ant parketo neišbėgs ir praeitose rungtynėse pakinklio sausgyslę pasitempęs Klay`us Thompsonas.
Šios traumos reiškė, kad visas čempionų puolimas priklausys nuo Stepheno Curry, kuriam dengti trečiajame mače „Raptors“ strategas Nickas Nurse`as naudojo unikalią strategiją – dviese prižiūrėjo gynėją net kai jis rankose neturėjo kamuolio, o akies kampučiu jis visada buvo stebimas visų varžovų krepšininkų.
„Warriors“ lyderis šį iššūkį priėmė ir po pirmojo kėlinio jau turėjo 17 taškų. Maža to, jis buvo atsakingas net už 25 iš 29 komandos pelnytų taškų, atliko 3 rezultatyvius perdavimus. NBA gerbėjai išvydo tą S. Curry, kuris 2015 ir 2016 metais buvo išrinktas lygos MVP, – gynėjas šaudė iš toli, dengiamas ir vos gavęs progą, o kai to nedarė, verždavosi į baudos aikštelę per visą varžovų gynybą.
Nepaisant to, čempionai po pirmųjų 12 minučių turėjo 7 taškų deficitą – 29:36. Atrodė, kad Toronto ekipos krepšininkai paprasčiausiai neprametė laisvi: du tritaškius pataikė Danny Greenas, 8 taškus pridėjo Marcas Gasolis, o pirmajame serijos susitikime dominavęs Pascalis Siakamas vėl priminė apie save ir, žaisdamas nugara į krepšį, varė į neviltį jį dengusius varžovus ir greitai surinko 6 taškus.
Antrojo ketvirčio pradžioje svečiai ėmė dominuoti – P. Siakamas 3 kartus pasižymėjo „iš žaidimo“, o Kanados ekipa susikrovė net 14 taškų persvarą – 52:38. „Warriors“ negalėjo užpulti, nes, S. Curry gavus poilsio, Oklando krepšininkai paprasčiausiai nepajėgė susikurti patogių progų metimams.
Netrukus įžaidėjas grįžo į aikštę, pelnė dar 8 taškus ir prasidedant ilgajai pertraukai buvo surinkęs jau 25 iš komandos 52 – tai naujas asmeninis jo rekordas. Nepaisant nuostabaus aikštės šeimininkų lyderio pasirodymo, jo atstovaujama komanda atsiliko 8 taškais – 52:60.
Trečiajame kėlinyje galingai pasirodė buvęs San Antonijaus „Spurs“ duetas – Kawhi Leonardas ir D. Greenas. Pirmasis sau įprastu lėtu tempu manipuliavo varžovų gynyba ir kiekviena užtvara – susikūrė ne vieną metimą iš vidutinio nuotolio ar iš toli, taip pat drąsiai atakavo baudos aikštelę. Prie prieš tai 9 taškus pelniusio puolėjo pavardės statistikos protokole prasidedant ketvirtajam kėliniui jau švietė skaičius 24.
D. Greenas padėjo „Raptors“ puikiai užbaigti trečiąjį ketvirtį – per mažiau nei 2 minučių atkarpą tris kartus pataikė iš toli, įskaitant vieną neįtikėtiną tritaškį baigiantis atakai skirtam laikui, ir leido Toronto krepšininkams pirmauti 13 taškų likus paskutiniosioms 12 minučių iki finalinės sirenos.
„Warriors“ toliau demonstravo kovingumą, tačiau jiems paprasčiausiai trūko talento puolime. Iš toli čempionų krepšininkai, neskaitant S. Curry 6 taiklių šūvių iš 14, pataikė tik 6 iš 22 bandymų. Strigo ir antrajame mače vienu pagrindinių pergalės kalvių buvęs DeMarcusas Cousinsas – aukštaūgis „iš žaidimo“ prametė 6 iš 7 bandymų ir aikštę paliko surinkęs tik 4 taškus.
Solidžiausiai Oklando ekipos lyderiui talkino Draymondas Greenas ir Andre Iguodala. Pirmasis pelnė 17 taškų, tačiau 8 iš jų – ketvirtajame kėlinyje, kai deficitas buvo dviženklis. Situacija buvo panaši ir su 11 taškų pridėjusiu Andre Iguodala, jis 8 taškus pelnė trečiajame ketvirtyje, tačiau paskutinysis jam buvo tuščias.
Nors „Warriors“ S. Curry pastangomis (47 taškai) pajėgė ne kartą sumažinti atsilikimą iki 7, tačiau ketvirtajame kėlinyje „Raptors“ pagaliau susikrovė nebepanaikinamą persvarą – pirmoje jo pusėje spurtavo 9–2 ir pabėgo jau 16 taškų skirtumu – 107:91, jį išlaikė iki finalinės sirenos.
Nors šiose rungtynėse S. Curry trūko pagalbos, Oklando ekipa vis tiek sugebėjo surinkti 109 taškus – taip pat kaip ir pirmuose dviejuose susitikimuose. Didesnė jų problema buvo kitoje aikštės pusėje. Dalį šių bėdų galima paaiškinti K. Looney ir K. Thompsono traumomis, tačiau nuvylė ir aikštėje buvę aukštaūgiai.
Nuostabiai krepšį vos prieš tris dienas saugojęs D. Cousinsas dabar nesugebėjo greičiu prilygti net jį maudžiusiam M. Gasoliui, o D. Greenas taip pat nebuvo efektyvus – prisirinko nereikalingų pražangų ir leido jį ne kartą apeiti P. Siakamui bei K. Leonardui. Taip pat pastarasis per lengvai keisdavosi dengiamaisiais ir žaidė neefektyviai, nors šią problemą galbūt galima priskirti stratego Steve`o Kerro nurodymams.
Žinoma, prisideda ir sėkmės faktorius – „Raptors“ pataikė net 17 tritaškių iš 38 bandymų, o vien K. Lowry ir D. Greenas realizavo net 11 iš jų. Tokie pasirodymai šiose atkrintamosiose varžybose šiems gynėjams yra labiau atsitiktinumas nei tendencija, tačiau to ir reikia kanadiečiams, jei nori triumfuoti net ir prieš traumų išretintus čempionus.
Atrodo, kad svečiai sužaidė beveik tobulas rungtynes, tačiau tokio pasirodymo gali nepakakti, jei į aikštę grįžta K. Durantas ir K. Thompsonas. Šie du krepšininkai gali pakelti kartelę taip, kad jos jau beveik 3 metus joks klubas nesugebėjo pasiekti.
To ir reikia tikėtis „Golden State Warriors“ ekipai – greitas žvaigždžių sugrįžimas suteiktų pakankamai pagalbos jų lyderiui, o ir gynyboje leistų būti universalesniems. Iš „Raptors“ perspektyvos viskas paprasta – pergalė kitame mače pasiųstų Oklando krepšininkus į duobę, iš jos jie tikriausiai nebeišsikapstytų net ir būdami visiškai sveiki.
Ar tai įvyks, sužinosime ankstyvą šeštadienio rytą. Ketvirtasis serijos susitikimas – gegužės 8 dieną, 4 val. Lietuvos laiku.
