Jau penktadienio rytą (Lietuvos laiku) viso pasaulio krepšinio gerbėjai sėdės prie savo televizorių ir stebės pirmąją NBA superfinalo kovą Toronte. Vietos „Raptors“ pirmą kartą klubo istorijoje varžysis dėl NBA trofėjaus. Varžovas – geriausia pastarojo penkmečio NBA komanda iš Oklando, „Warriors“.
Jau dabar aišku, kad pirmąjį susitikimą Toronte beveik garantuotai praleis tiek Kevinas Durantas, tiek DeMarcusas Cousinsas. Gali būti, kad nežais ir Andre Iguodala. Tad „Raptors“ turi neeilinį šansą pergalingam startui.
Tiesa, „Warriors“ be savo rezultatyviausio žaidėjo K. Duranto užbaigė tiek konferencijos pusfinalio seriją su Hjustono „Rockets“, tiek laimėjo visas ketverias rungtynes su Portlando „Trail Blazers“ konferencijos finale. Net pasigirdo vertinimų, neva be K. Duranto komanda yra stipresnė, kas sunkiai patikrinama.
„Warriors“ turi suprasti, kad „Raptors“ – tai ne „Trail Blazers“.
Anot ESPN žurnalisto Timo Bontempso, „Raptors“ yra geriausia komanda per pastaruosius tris sezonus, mesianti „Warriors“ iššūkį finale. Skaičiuojama nuo tada, kai prie „Warriors“ prisijungė K. Durantas. Nuomonė skamba prieštaringai, tačiau T. Bontempsas ją paaiškina: „Nors Kawhi Leonardas yra tik antras geriausias žaidėjas po LeBrono Jameso, finale mesiantis iššūkį „Warriors“, tačiau „Raptors“ jį apstatė kur kas gilesne sudėtimi su geresniais žaidėjais, nei per pastaruosius du finalus turėjo LeBronas.“
Per pastarųjų dviejų metų finalus „Warriors“ pralaimėjo vos sykį. ESPN prognozuoja, kad šioje serijoje NBA čempionai pralaimės bent dukart. Penkis metus iš eilės ta pati komanda į NBA superfinalą nėra patekusi nuo septintojo praėjusio amžiaus dešimtmečio, kai lygoje dominavo Billo Russello vedama Bostono „Celtics“.
Vis dėlto „Raptors“ bus tikrai kietas riešutėlis. Komanda turi visą būrį aukščiausios klasės gynybos specialistų – tai K. Leonardas, Kyle`as Lowry`s, Paskalis Siakamas, Danny Greenas ir Marcas Gasolis. Tai gili ir įvairi sudėtis, galinti prisitaikyti prie įvairaus žaidimo stiliaus, o svarbiausia – į priekį ekipą veda šaltakraujis K. Leonardas.
2014 m. jis jau tapo NBA čempionu ir finalų MVP su San Antonijaus „Spurs“ ekipa. Nors praėjusiame ir šiame sezone jį stabdė traumos, tačiau „Raptors“ išskirtinai gerai tausojo savo lyderį.
Kaip rašo ESPN, „Raptors“ pasamdė sporto mokslininką Alexą McKechnie, kuris pritaikė K. Leonardui specialią programą. Pagal ją, „Raptors“ lyderis reguliariajame sezone praleido 22 rungtynes, tausodamasis tada, kai to labiausiai reikia jam. Taip puolėjas atkrintamąsias pasiekė puikios sveikatos ir įspūdingos formos.
Atkrintamosiose šiemet K. Leonardas per 18 mačų vidutiniškai renka po 31,2 taško, 8,8 atkovoto kamuolio, 3,8 rezultatyvaus perdavimo ir 1,8 perimto kamuolio per rungtynes. Jis iš žaidimo atakuoja beveik 51 procento taiklumu.
Įdomiausia, kad tiek „Warriors“, tiek „Raptors“ po sezono gali labai stipriai pasikeisti. K. Leonardas galės rinktis – likti komandoje ar tapti laisvuoju agentu. Visai kaip Marcas Gasolis. Jeigu komandos lyderis išvyks, „Raptors“ greičiausiai lauks sunkus atsinaujinimo procesas.
„Warriors“ lyderis K. Durantas, anot gandų, greičiausiai į komandą negrįš ir pasirinks kitą projektą. Klay`us Thompsonas irgi tampa laisvuoju agentu, nors tikimasi, kad jis liks komandoje ir pasirašys maksimalios vertės kontraktą. Tačiau niekada negali būti užtikrintas, kol fakto dar nėra. „Warriors“ dinastija su K. Duranto išėjimu dar greičiausiai nesibaigs, bet komanda gali smarkiai pasikeisti.
ESPN matematinė prognozė finalui – 75 proc. „Warriors“ pergalės tikimybė. Anot portalo, didžiausia tikimybė, kad „Warriors“ seriją laimės per 6 rungtynes.
