Anglijos futbolo sezonas artėja į pabaigą, o „Premier“ lygoje tęsiasi ypač įnirtinga „Liverpool“ ir „Manchester City“ kova dėl čempionų titulo. Tačiau ne ką mažesnės aistros verda ir turnyro lentelės dugne, kur kovojama dėl teisės išlikti, bei „Championship“ divizione, kur aiškėja kitų metų aukščiausios lygos dalyviai.
Kas paliks EPL?
Dvi iš trijų komandų, kurių kitą sezoną nematysime „Premier“ lygoje, jau yra aiškios. Praėjusiame sezone pirmą kartą į elitinį divizioną patekusi nedidelio Vakrų Jorkšyro miesto Hadersfildo ekipa „Huddersfield Town“ kol kas per 35 rungtynes iškovojo vos 3 pergales ir pelnytai atsisveikina su „Premier“ lyga.
Jau aišku, kad „Huddersfield“ liks paskutinėje vietoje ir žinant komandos sudėtį, klubo dydį ir istoriją, sunku tikėtis greito jų sugrįžimo tarp stipriausiųjų.
Antroji pasitraukusi ekipa – tik šiemet į „Premier“ lyga sugrįžęs Londono „Fulham“ klubas. Prieš sezoną ne vienas prognozavo, kad lygos naujokai turėtų nesunkiai išlikti, tačiau nutiko kitaip. Vos 6 iškovotos pergalės, vienas silpniausių lygos puolimų neleido ne vienus metus „Premier“ lygoje praleidusiai komandai čia vėl įsitvirtinti.
Į trečią iškritimo vietą vis dar pretenduoja keli klubai – kol kas čia su 31 tašku yra irgi šiemet sugrįžęs „Cardiff“ klubas, 34 taškus turi „Brighton“, 36 – „Southampton“. Tiesa, pastarieji du yra sužaidę vieneriomis rungtynėmis mažiau, tad yra kiek geresnėje pozicijoje.
„Cardiff“ dar laukia mačai su „Fulham“, „Crystal Palace“ ir „Manchester United“. „Brighton“ futbolininkams liko sužaisti su „Tottenham“, „Newcastle“, „Arsenal“ ir „Manchester City“, o „Southampton“ – su „Watford“, „Bournemouth“, „West Ham“ ir „Huddersfield“.
Akivaizdu, kad sunkiausi varžovai liko „Brigthono“ ekipai, tuo tarpu „Southampton“ futbolininkai jau nebežais su pirmojo šešeto ekipomis. „Cardiff“ laukia labai sunkus uždavinys, norint išlikti lygoje.
Kas pakils į EPL iš „Championship“?
Likus tik dviems turams iki antrojo diviziono pabaigos lygoje tvirtai pirmauja „Norwich“ klubas, kurį į priekį veda geriausiu sezono žaidėju jau pripažintas suomis Teemu Pukki. Savo vietą atradęs 29-erių veteranas šį sezoną jau įmušė 28 įvarčius, atliko 10 rezultatyvių perdavimų ir yra rezultatyviausias „Championship“ žaidėjas.
Tiesa, „Norwich“ lygiosiomis sužaidė net 4 pastaruosius mačus ir niekaip neužsitikrina pirmos vietos. „Championship“ divizione tiesioginį kelialapį į „Premier“ lygą iškovoja pirmosios dvi komandos. Noridžo ekipa nuo trečios vietos dabar atsiplėšusi 6 taškais, tad per lemiamas dvejas rungtynes jiems užtenka taško.
„Premier“ lygoje ši ekipa apsilanko neretai. Žaidė čia 2004-2005 m. sezone, paskui 2011-2014 m. bei dar sykį 2015-2016 m. sezone.
Kova dėl antrosios vietos „Championship“ – itin aštri. Ilgai čia laikėsi charizmatiškojo Marcelo Bielsa vadovaujama „Leeds United“ ekipa, kuri pralaimėjo 3 iš pastarųjų 5 rungtynių ir užleido į viršų „Sheffield United“.
Nuo „Premier“ lygos įkūrimo „Sheffield United“ iš viso tarp geriausiųjų sužaidė vos tris sezonus, paskutinis buvo 2006-2007 m., o 2011-2017 m. ekipa žaidė trečiajame divizione. 2017 metų rudenį Šefildo futbolininkai jį laimėjo, pernai antroje lygoje buvo dešimti, o šiemet yra visai netoli sugrįžimo į aukščiausią lygį.
„Sheffield United“ klubą valdo Saudo Arabijos princas Abdullah bin Musa'ad bin Abdul Azizas, tad su klubo pakilimu „Premier“ lygoje atsirastų dar viena Artimųjų Rytų pinigų išlaikoma komanda.
Tuo tarpu „Leeds“ ekipą valdo Italijos verslininkai, pakėlę klubą iš bankroto, kurio šmėkla sklandė prieš dešimtmetį. Lidso ekipa „Premier“ lygoje nuo jos įkūrimo iki 2004 metų, o 1999-2000 m. sezone net buvo užėmusi trečiąją vietą.
Šefildo ir Lidso komandų likimas gali paaiškėti jau ateinantį savaitgalį. „Sheffield United“ žais namuose su blogiausia sezono ekipa „Ipswich“, o „Leeds“ susitiks su „Aston Villa“, irgi pretenduojančią sugrįžti į „Premier“ lygą.
Trečia komanda, kuri kils aukštyn, Anglijoje paaiškėja tik po papildomų rungtynių.
3-6 vietas užėmusios ekipos po sezono žaidžia atkrintamųjų varžybų principu pusfinalius iš dviejų rungtynių. 3 vietą užėmusi ekipa žaidžia su šeštąja, o 4 vt. užėmusi – su penktąja. Nugalėtojai susitinka finale „Wembley“ stadione, kur susiremia dėl vienintelio bilieto aukštyn.
Šiuo vietą atkrintamosiose jau užsitikrino „West Brom“ (77 tšk.) ir „Aston Villa“ (75 tšk.). Jose tikrai žais „Leeds United“ (82 tšk.) arba „Sheffield United“ (85 tšk.), o į šeštąją poziciją taikosi „Derby“ (67 tšk.), „Middlesbrough“ (67 tšk.) ir „Bristol City“ (66 tšk.) klubai.
