Vyresni krepšinio gerbėjai niekada neužmirš lygiai prieš 20 metų, 1999-ųjų balandžio 22 dieną, Kauno „Žalgirio“ krepšininkų iškovotos didžiausios pergalės klubo istorijoje. Tąkart Miunchene žalgiriečiai Eurolygos finale 82:74 įveikė Bolonijos „Kinder“ ir debiutinį sezoną Eurolygoje užbaigė užkariaudami Europą. Portalas LRT.lt kviečia prisiminti 20 čempioniško sezono istorijų.
MARČIULIONIO REKOMENDUOTAS ČEKAS. Čekas Jiri Zidekas dar žaisdamas NBA čempionate Denverio „Nuggets“ klube susidraugavo su ten taip pat rungtyniavusiu lietuviu Šarūnu Marčiulioniu. Jau kiek vėliau legendinis Lietuvos krepšininkas, kalbėdamasis su aukštaūgiu telefonu, pasisiūlė rekomenduoti žaidėją Kauno „Žalgiriui“. J. Zideko dukart įkalbinėti nereikėjo.
TYUSAS EDNEY NEBUVO PIRMOJI „ŽALGIRIO“ OPCIJA. Kauno klubas dar prieš sezoną buvo radęs pagrindinį atakų organizatorių ir tai nebuvo Tyusas Edney. „Žalgiris“ buvo pasirašęs sutartį su 33-ejų metų 188 cm ūgio amerikiečiu Tony White`u, tačiau krepšininkas greitai nutraukė sutartį dėl šeimyninių aplinkybių. Tuomet sutartį su Kauno ekipa jau turėjęs čekas Jizi Zidekas rekomendavo savo agentui pasiūlyti „Žalgiriui“ kitą amerikietį – 25-erių metų 178 cm ūgio T. Edney. Abu žaidėjai buvo geri draugai nuo rungtyniavimo UCLA universiteto komandoje laikų bei buvo kambariokai.
LEMTINGA DARIAUS MASKOLIŪNO TRAUMA. Parodoksalu, tačiau jeigu ne traumą prieš sezoną patyręs Darius Maskoliūnas Kauno „Žalgiryje“ tikriausiai nebūtume matę Eurolygos finalo ketverto MVP Tyuso Edney. Amerikietis Kauno komandoje priešsezoniniame turnyre Ventspilyje atrodė blankiai, todėl klubo valdžia svarstė atsisakyti nediduko krepšininko paslaugų. Visgi iš rikiuotės iškritus D. Maskoliūnui legionierius gavo daugiau progų pasireikšti ir netrukus atsiskleidė visu gražumu.
TRYS UŽSIENIEČIAI SU NBA PATIRTIMI. Eurolygos čempionais tapę amerikiečiai Tyusas Edney ir Anthony Bowie bei čekas Jiri Zidekas iki sezono su Kauno klubu rungtyniavo NBA lygoje. T. Edney ankstesniame sezone žaidė Bostono „Celtics“ gretose, A. Bowie – Niujorko „Knicks“, J. Zidekas – Sietlo „SuperSonics“ komandoje.
ČEMPIONIŠKAME SEZONE – 93 PROCENTAI IŠKOVOTŲ PERGALIŲ. Visas istorinis 1998-99 m. sezonas „Žalgirio“ krepšininkams klojosi kaip iš pypkės – per 59 rungtynes trijuose turnyruose (Eurolygoje, LKL ir NEBL) patirti tik 4 pralaimėjimai (visi Eurolygoje) ir iškovoti visų turnyrų čempionų titulai.
GRYBŲ RINKIMAS SU JIRI ZIDEKU. Buvęs „Žalgirio“ komandos fizinio renigmo treneris Aleksandras Kosauskas viename iš interviu prisiminė, kaip grybaudavo kartu su legionieriumi iš Čekijos Jiri Zideku.
„Taku išėjome iš miško ir sutikome pagyvenusių žmonių porą – vyrą ir žmoną. Pamatę Jiri Zideką jie sušuko – Dieve, juk tu esi tas čekas, kuris už Lietuvą ir „Žalgirį“ kovoja. Sūnau, ateik čia ir imk grybus!” – šypsojosi A. Kosauskas.
PIRMŲJŲ TAŠKŲ EUROLYGOJE AUTORIUS. Dar 1997–1998 m. sezone žalgiriečiai iškovojo bilietą į kito sezono Eurolygą sėkmingai žygiuodami Europos taurės turnyre.
Pirmąsias rungtynes aukščiausio lygio turnyre Europoje Jono Kazlausko auklėtiniai sužaidė 1998 m. rugsėjo 24 d. svečiuose su Stambulo „Fenerbahce“. Pirmųjų čempioniško sezono taškų autoriumi tapo amerikietis Anthony Bowie pataikęs dvitaškį po sėkmingo reido. Tiesa, pirmųjų rungtynių Eurolygoje blynas „Žalgiriui“ prisvilo – pralaimėta rezultatu 84:99.
JONO KAZLAUSKO ĮKVĖPTA PERGALIŲ IŠVYKOJE SERIJA. Sezoną žalgiriečiai išvykose pradėjo neypatingai sėkmingai. Pirmajame išbandyme Stambule „Fenerbahce“ pralaimėta (84:99), netrukus „Žalgiris“ krito ir kitose išvykos rungtynėse Saratove, kur vietos „Avotodor“, vedama Gintaro Einikio, nugalėjo žalgiriečius rezultatu 87:82.
Vieane iš savo interviu J. Zidekas prisiminė, jog vyriausiasis treneris Jonas Kazlauskas prieš dvikovą Vitorijoje su vietos „TAU Ceramica“ ragino nepaleisti vėjais progos laimėti Ispanijoje. Anot specialisto, tai būtų puikios rungtynės, nuo kurių galima atsispirti ir pradėti rinkti pergales varžovų arenose bei taip patekti į kitą etapą. „Žalgirio“ žaidėjai į trenerio žodžius įsiklausė – kauniečiai laimėjo tris susitikimus iš eilės varžovų arenose – Vitorijoje, Varezėje ir Po mieste.
BEVEIK „ŽALGIRYJE“ DEBIUTAVĘS ARVYDAS SABONIS. 1998–1999 m. NBA sezoną sujaukė užsitęsęs lokautas – klubų atstovai su žaidėjų asociacija nesutarė dėl kolektyvinės sutarties. Taip Portlando „Trail Blazers“ gretose rungtyniavęs Arvydas Sabonis turėjo puikią galimybę užsivilkti Kauno ekipos marškinėlius po ilgos pertraukos.
Nors „Žalgiris“ sausio pradžioje pasirašė sutartį su A. Saboniu, įteikė jam 11-uoju numeriu pažymėtus marškinėlius ir išvyko kartu į rungtynes Belgrade, Kauno ekipos sirgalių viltis išvysti Sabą su žaliais marškinėliais sudaužė atskriejusi žinia – NBA lokautas baigėsi ir žaidėjai galėjo grįžti į savo klubus. A. Saboniui sugrįžimo į Kauną teko laukti dar ketverius metus.
PSICHOLOGAS IŠ IZRAELIO. Paskutinį pralaimėjimą čempioniškame sezone žalgiriečiai patyrė 1999 m. vasario 18 d. Kauno sporto halėje vykusiose paskutinėse antrojo grupės etapo rungtynėse. Blankiai puolime atrodę žalgiriečiai rezultatu 64:74 turėjo pripažinti Zagrebo „Cibona“ krepšininkų pranašumą.
Nors pralaimėjimas „Žalgirio“ tolimesnių planų nesujaukė, komandos vyriausiasis treneris Jonas Kazlauskas buvo sunerimęs dėl prasto savo auklėtinių žaidimo. Anot tuos laikus prisiminimusio J. Zideko, „komanda tiesiog netikėjo savimi“.
Tam, jog komanda neprarastų ritmo ir vėl atrastų sėkmingą žaidimą, komandos savininkas Šabtajus Kalmanovičius netgi parsiskraidino pažįstamą psichologą iš Izraelio, kuris buvo su komanda.
SEZONO PERIMTŲ KAMUOLIŲ REKORDAS. Minėto paskutinio sezono pralaimėjimo metu dvikovoje su „Cibona“ vienas žalgirietis užfiksavo viso sezono rekordą. Dvikovoje Saulius Štombergas perėmė net 9 kamuolius. S. Štombergas buvo ir rezultatyviausias savo komandos žaidėjas rungtynėse Kauno sporto halėje – surinko 15 taškų.
LENGVA TRENIRUOTĖ STAMBULO PAPLŪDIMYJE. Aštuntfinalio atkrintamųjų seriją „Žalgiris“ pradėjo su Stambulo „Ulker“ ekipa. Serijoje iki dviejų pergalių pirmose rungtynėse po sunkios pirmosios susitikimo pusės (tuomet buvo žaidžiami du kėliniai po 20 minučių) kauniečiai antrojo kėlinio metu palaužė varžovus ir iškovojo pergalę – 76:62.
Ritmą pagavusių žalgiriečių laukė atsakomasis mačas Stambule. Kauno klubo trenerių štabas nusprendė nespausti krepšininkų – fizinio rengimo treneris A. Kosauskas su žaidėjais surengė lengvą treniruotę paplūdimyje, kuomet „Ulker“ be perstojo treniravosi 5 valandas. Šviežiau susitikime atrodę žalgiriečiai iškovojo pergalę varžovų arenoje – 93:82 ir žengė į ketvirtfinalį.
EURELIJAUS ŽUKAUSKO DĖJIMŲ ŠOU KETVIRTFINALYJE. Ketvirtfinalyje žalgiriečių laukė dar vienas klubas iš Stambulo – „Efes Pilsen“. Pirmajame mače Kaune žalgiriečiai nugalėjo varžovus minimaliu skirtumu – 69:68.
Serijai persikėlus į Turkiją, „Efes Pilsen“ krepšininkai bandė visomis išgalėmis stabdyti T. Edney, kuris kamuoliais matino Eurelijų Žukauską. „Žalgirio“ bokštas žaidė fantastiškas rungtynes – pelnė 15 taškų, atkovojo 5 kamuolius, o dvikovoje beveik visus savo taškus surinko vien dėjimais iš viršaus.
„EUROLIGA“ DAINOS VAIZDO KLIPO FILMAVIMAS. Gali atrodyti keista, bet garsioji grupės ŽAS daina „Eurolyga-ga-ga“ buvo sukurta ne po iškovoto čempionų titulo, o dar prieš Eurolygos finalo ketverto varžybas Miunchene.
Dainos vaizdo klipo filmavimas vyko dvi dienos iki išvykos į Vokietiją. Treneris Jonas Kazlauskas pyko dėl tokio filmavimo tvarkaraščio, o dalis žaidėjų atrodė susikaustę, tačiau prasidėjus filmavimui žaidėjai atsipalaidavo, o kaip žuvys vandenyje jautėsi amerikiečiai – T. Edney ir A. Bowie.
Įdomu tai, jog „Euroliga“ skambėjo žalgiriečiams iškovojus Eurolygos čempionų titulą arenoje Miunchene.
„ŽALGIRIS“ SEZONO LYDERIS PRESTIŽINĖSE KATEGORIJOSE. 1998–1999 m. sezone čempionais tapę žalgiriečiai demonstravo rezultatyviausią krepšinį Eurolygoje (vidurkis – 79,5 taško) bei atlikdavo daugiausiai rezultatyvių perdavimų per rungtynes (17,1).
MIRTINAS A. BOWIE DŪRIS FINALE. Likus žaisti 3:26 minutės finale „Žalgiris“ tvirtai kontroliavo situaciją bei pirmavo 13 taškų skirtumu – 76:63. Visgi Ettore Messinos treniruojamas Italijos klubas ėmė mažinti atsilikimą – iš viršaus įkrovė Hugo Sconochini, tritaškį pataikė Antoine`as Rigaudeau, du baudų metimus realizavo Radoslavas Nesterovičius bei dar du taškus pridėjęs A. Rigaudeau paliko žalgiriečiams tik 5 taškų persvarą – 77:72.
Likus žaisti kiek daugiau nei minutę „Žalgiris“ organizavo ypatingos svarbos ataką. Su kamuoliu buvęs Saulius Štombergas nusivarė kamuolį į varžovų baudos aikštelę bei, sutraukęs „Kinder“ gynybą arčiau savęs, atliko perdavimą laisvam ties trijų taškų linija buvusiam A. Bowie. Amerikiečio tritaškis buvo tikslus bei padėjo kauniečiams įtvirtinti savo pranašumą.
„ŽALGIRIO“ TRIUMFO LIUDININKAS – NBA KOMISARAS. Finalines Eurolygos rungtynes Miunchene ir „Žalgirio“ triumfą išvydo ir tuometinis NBA lygos komisaras Davidas Sternas.
PLIKAI NUSKUSTOS GALVOS. Čempionais tapę „Žalgirio“ krepšininkai plikai nusiskuto galvęs taip pažymėdami savo triumfą Eurolygoje. Tuometiniame Karmėlavos oro uoste S. Štombergas žurnalistės buvo paklaustas ar nebuvo gaila atsisveikinti su plaukais.
„Kai iš laimės krenta plaukai, ar gali būti gaila? Ir taip mažai jų turėjau“, – šypsojosi krepšininkas.
Vėliau didžioji dalis komandos užsuko į tuomet didžiulį populiarumą turėjusią „Tangoramos“ laidą, kurios tiesioginio eterio metu plaukus nusiskuto ir laidos vedėjas Martynas Starkus.
T. EDNEY IR A. BOWIE VIRŠULIŠKĖSE. Įsisiūbavęs Eurolygos čempionų vakarėlis Lietuvoje tęsėsi iki patyčių, o Martynas Starkus Vilniuje atsidurusius žalgiriečius – T. Edney ir A. Bowie buvo nusivežęs į savo tėvų būtą Vilniaus Viršuliškių mikrorajone. Visgi nakvynės ten buvo atsisakyta ir krepšininkai pernakvojo viename sostinės viešbučių.
SVEIKINIMO KALBOS IR NEŽABOTAS SIRGALIŲ ŠVENTIMAS. Sutikimo metu liejosi sveikinimo kalbos Kauno „Žalgirio“ krepšininkams, o Seimo pirmininko pavaduotojas Arvydas Vidžiūnas prieš daugiatūkstinę sirgalių minią pademonstravo „Žalgiriu“ skirtą dovaną – didžiulį maišą šokoladinių „Kinder“ kiaušinių, simbolizavusių finale „Žalgirio“ įveiktą Bolonijos „Kinder“ komandą.
Jau kitą dieną po „Žalgirio“ triumfo žinių pranešimose nuskambėjo ir sirgalių nežaboto šventimo „palikimas“ Kauno miesto centre – buvo sulaužytas Laisvės alėjos fontantas, nuversti 19 reklaminių stendų bei kelios telefono būdelės, išdaužtos dešimties parduotuvių vitrinos, apgadinti keturi šviesoforai. Vilniuje Čiurlionio gatvėje buvo apverstas automobilis, o pro studentų bendrabučių langus išmesti keli telivizoriai ir šaldytuvas.
