Ketvirtadienio vakarą Stambulo „Ulker Sports“ arenoje nuaidėjus trečiojo kėlinio pabaigos sirenai, dalis „Fenerbahce“ komandos sirgalių neramiai dairėsi į švieslentę – Kauno „Žalgiris“ pirmavo 15 taškų persvara (73:58), o vaizdas aikštėje kardinaliai skyrėsi nuo antradienį vykusios dvikovos, kurioje šeimininkai nušlavė kauniečius 33 taškų skirtumu.
Netrukus jau žalgiriečiams laikas ketvirtajame ketvirtyje pradėjo tiksėti ypatingai lėtai. Komanda per pirmąsias 5 lemiamo ketvirčio minutes jau turėjo tik vieženklį pranašumą (77:68). Turkų ekipos žaidėjai toliau gynyboje spaudė žalgiriečius, o puolime, pagavę puikų ritmą, mažino atsilikimą, kol, galų gale, paskutinę sustikimo minutę rezultatas tapo lygus – 80:80. Tiesa, per likusį laiką taškus pelnė tik E. Ulanovas, o kauniečiai iškovojo pirmąją pergalę ketvirtfinalio serijoje bei išlygino rezultatą – 1:1.
„Turėjome žaisti tikrai geriau, – apie rezultatu 9:22 pralaimėtą ketvirtąjį kėlinį kalbėjo gynėjas Leo Westermannas. – Visų pirma, aš turėjau žaisti geriau. Džiaugiuosi dėl komandos, kuri taisė mano klaidas per paskutines kelias susitikimo minutes. Buvome užtrigę, bet geresniais momentais rasdavome būdų pelnyti taškus bei stabdėme varžovus. Tokia ta pergalė. Žinoma, pirmavome 17 taškų skirtumu, bet nėra lengva žaisti šioje arenoje su tokia atmosfera ir puikiais varžovų žaidėjais.“
„Žalgirio“ įžaidėjas iš Prancūzijos privertė komandos sirgalius trumpam užmiršti kvėpavimą, kuomet likus žaisti 3 sekundes susitikime žalgirietis stojo mesti 2 baudų metimų kauniečiams pirmaujant 82:80. Abi pataikytos baudos būtų iškart užtikrinusios svečių pergalę.
Tiesa, L. Westermannas prametė pirmąjį šūvį, o antrąjį specialiai paleido tiksliai į kairiąją laiko pusę, kur budėjo Brandonas Daviesas. „Žalgirio“ aukštaūgis puolime kamuolio neatsikovojo, tačiau iškart pristabdė skubėti atlikti metimą turėjusius „Fenerbahce“ krepšininkus. Visa tai buvo žalgiriečių sumanymas.
„Pirmąjį baudų metimą pramečiau nespecialiai, – šypsojosi L. Westermannas. – Atrodo, išsigūdžiau naują pojūtį, jeigu jau prameti, tai pramesk teisingai. Taigi antrąjį metimą pramečiau specialiai, o Šaras prieš tai paprašė, jog pramesdamas antrąjį metimą kamuolį nusviesčiau į Brandono Davieso pusę. Taigi, nors ir nepataikiau, bent jau sugebėjau gerai nukreipti kamuolį. Varžovams buvo likę per mažai laiko, kad atliktų gerą metimą.“
Po susitikimo krepšininkas džiaugėsi su Kauno klubu pasiekęs pergalę, kuri ne tik padėjo išlyginti serijos rezultatą, bet ir automatiškai reiškė papildomas ketvirtfinalio rungtynes „Žalgirio“ arenoje. Gynėjas tvirtina, jog pergalė jam reiškė būdą atsidėkoti sirgaliams.
„Galvojau apie sirgalius. Žinoma, mums bus didžiulis malonumas žaisti dvejas rungtynes „Žalgirio“ arenoje, bet aš, visų pirma, galvoju apie sirgalius. Jie to nusipelnė. Jie buvo visada su mumis nuo sezono pradžios. Viskas tik jiems. Esu labai laimingas. Pasimatysime antradienį“, – su šypsena kalbėjo žaidėjas.
