Istorija sukurta – po beveik pusšimčio metų Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) ledo ritulio rinktinė sugrįžo į tikrąjį olimpą ir vėl prisiminė, ką reiškia tapti olimpiniais čempionais.
Italijoje vykusias žiemos olimpines žaidynes vainikavo fantastiškas vyrų ledo ritulio finalas, kuriame po 16 metų pertraukos ir vėl susitiko JAV ir Kanados rinktinės. Įtempta ir adrenalino nepagailėjusi kova po pratęsimo baigėsi amerikiečių pergale rezultatu 2:1 (1:0, 0:1, 0:0, 0:1).
JAV ledo ritulininkai aukso medalių nebuvo laimėję nuo 1980 m. Leik Plesido žaidynių. Bendrai jiems tai buvo trečias triumfas olimpinėse žaidynėse – pirmąkart čempionais amerikiečiai tapo dar 1960 m. Skvo Valyje. Tuo tarpu Kanada olimpinėse žaidynėse paskutinį kartą triumfavo 2014 m. Sočyje.
Įdomu tai, kad Milano ir Kortinos žiemos olimpinėse žaidynėse JAV turėjo dvigubą ledo ritulio triumfą – finalus laimėjo tiek vyrų, tiek moterų rinktinės. Tiesa, nė vieno iš finalinių pasirodymų gyvai nestebėjo į Italiją taip ir neatvykęs JAV prezidentas Donaldas Trumpas, kuris, kaip atskleidė rinktinės vyriausiasis treneris Mike`as Sullivanas, po rungtynių su žaidėjais susisiekė vaizdo skambučiu.
„Žaidėjai ką tik kalbėjo su juo vaizdo skambučiu, jis sakė, kaip jais didžiuojasi, – trumpai prasitarė strategas. – Šios rungtynės buvo įkvėpimas mūsų šaliai – negaliu nusakyti, kiek žinučių gavau per pastarąją parą apie tai, kad žmonės aštuntą valandą ryto rengė vakarėlius tam, kad pažiūrėtų rungtynes. Manau, kad Jungtinėse Valstijose daug žmonių stebėjo finalą, įskaitant ir prezidentą.“
Specialiai šioms žiemos olimpinėms žaidynėms statytos „Santagiulia“ arenos tribūnos, talpinančios 16 tūkst. sirgalių, buvo pilnutėlės, o jas užpildę aistruoliai ovacijomis, šūksniais ir skanduotėmis kūrė audringą atmosferą. Nors kanadiečių arenoje, regis, buvo daugiau, pergalingi šūksniai vis tik atiteko JAV rinktinės sirgaliams.
Įdomu tai, kad Milano ir Kortinos žiemos olimpinėse žaidynėse po 12 metų pertraukos rinktinėms atstovauja NHL žaidėjai, kurie didžiausiame žiemos sporto renginyje paskutinįkart varžėsi 2014 m.
Dėl komercinių ir kitų priežasčių ilgą laiką stipriausia ledo ritulio lyga pasaulyje nenorėjo išleisti savo žaidėjų į turnyrą, tačiau prieš šių metų žaidynes tiek NHL, tiek Tarptautinė ledo ritulio federacija (IIHF) ir Tarptautinis olimpinis komitetas (IOC) susitarė dėl galimybės ryškiausioms ledo ritulio žvaigždėms vilkėti savo rinktinių marškinėlius.
„Ši komanda suburta iš asmenybių, jų buvome tiesiog kupini. Šiame gyvenime yra viskio mėgėjai ir pieno mėgėjai. Mes šioje komandoje turime daug viskio mėgėjų“, – juokaudamas kalbėjo M. Sullivanas.
Jo palyginime viskio mėgėjai suprantami kaip žmonės, kurie aiškiai žino, kas jiems patinka, o kas – ne. Tuo tarpu pieno mėgėjas – tai bailus, sprendimų negalintis priimti asmuo.
Dramatiškas ledo ritulio finalas prasidėjo įspūdingu Matthew Boldy spurtu Kanados vartų link, kuris išvedė amerikiečius į priekį rezultatu 1:0 (06:00 min., rez. perd. Austonas Matthewsas, Quinnas Hughesas). Įtempta akistata tęsėsi, o antrajame kėlinyje kur kas ryškesnes atakas rengė kanadiečiai – iki kėlinio pabaigos likus kiek daugiau nei minutei puikiu smūgiu pasižymėjo ir rezultatą 1:1 išlygino Cale`as Makaras (38:16 min., rez. perd. Devonas Toewsas).
Trečiajame kėlinyje kur kas daugiau darbo saugant savo vartus turėjo JAV rinktinė, tačiau Kanados ledo ritulininkams pasižymėti taip ir nepavyko, tad kova kėlėsi į pratęsimą, kuriame prabėgus vos minutei ir 40 sekundžių auksinį įvartį pelnė Jackas Hughesas (61:41 min., rez. perd. Zachas Werenski, Connoras Hellebuyckas). Ant Milano ledo krito šalmai ir lazdos, o arenoje pasklido džiaugsmo šūksniai – po 46 metų amerikiečiai susigrąžino olimpinių čempionų titulą.
„Sunku kažką pasakyti, – pripažino Kanados rinktinės treneris Jonas Cooperis. – Prašėme žaidėjų atvykti čia ir augti kaip komanda. Kiekvienose rungtynėse žaidėme vis geriau, negalvojau, kad galime pasirodyti geriau nei kad rungtynėse su Suomija, bet klydau – šiandien buvo nepriekaištingas žaidėjų pasirodymas.
Be galo didžiuojuosi komanda. Jie padarė viską, ką galėjo, ir dar daugiau. Išpildėme savo planą, bet kartais tiesiog nelemta. Būtent taip nutiko šiandien.“
